突然の訪問者（後編）
ガラス工房虹の欠片では、ロットの仏頂面が待っていた。
「なんだよ、そいつは」
もちろんそいつとはレイのことだ。
レイがにこやかに挨拶しようとするのを制して、ティアは口を開いた。
「なんでもないわ、気にしないで。それより、完成したの?」
「ああ。見てみろよ」
ロットはレイを気にしつつもそう言うと、奥からひとつの包みを持ってきた。
彼がていねいな手つきで包みをそっと外すと、中からは透明感あふれる妖精像のガラス細工が顔を出した。
「うわぁぁ......!」
目を輝かせてココが身をのりだす。
ガラス細工は、一輪の花の上で妖精が目を閉じている姿だった。右手をくるりと花に沿わせていて、そこに頭を預けている。
左手は指先で花弁をつつくようにしており、きらきらと透きとおるガラスは、まさに光の加減で七色を反射しているようにも見える――ティアも言葉を失うくらいに美しかった。
「......すごいわ」
「これはな、ただの飾りじゃねえんだ」
ロットはそう言うと、ガラス像の土台に手を伸ばした。何かをひねっている。
彼が手を離すと、鈴をはじくような音が鳴りはじめた。「りん」という最初の音を追いかけるように、あとからいくつもの軽やかな音が重なっていく。同時に、妖精がゆっくりとまわりはじめた。
「ティア、アタシが歌ってる!」
「オルゴールなの?」
ティアの言葉に、ロットは満足げな表情でうなずいた。
オルゴールの上の妖精は、回転にあわせてガラスの羽や花びらが光を受け、きらめいている。まるで音に合わせて踊っているようだった。
「これ、君が作ったんだ? へぇ、すごいね。きれいじゃん」
レイは妖精像とロットを見比べながら、感心したように言う。いつもどおりの軽い調子だが、彼なりに褒めているのだろう。
ロットはレイをちらりと見て無視すると、回転をやめたオルゴールの妖精をぐいとティアに向けて押し出した。
「ほらよ」
「え?」
「これはてめえのだ。持って帰れよ」
ティアがぽかんとしていると、ロットは顔をそむけてがさがさと包みを片づけ始める。
「報酬をやるって言っただろ? それにそいつは試作品だからな。これから同じのをいくつかこしらえて、ババアの店に持ってくんだよ。忙しいんだ、わかったらとっとと帰れ」
「きゃーっ、やったー! ティア、よかったね!」
ココは大喜びで、輝きながらくるくるとオルゴールの真似をして回転している。
驚きで言葉の出ないティアの横で、レイが前のめりに乗り出した。
「いいなぁ、俺もほしい!」
「はぁ?」
ロットが唖然としてレイを振り返る。
「まさかこんな汚い町に、ここまで繊細な工芸品をつくれる職人がいるなんてさ、びっくりしたよ。俺にもくれない? ロストデールに持って帰るおみやげにちょうど良いよね。それに、ゲイリンも喜ぶかもしれないしさ」
レイはいけしゃあしゃあとそう言ってのける。
あのゲイリンがガラスのオルゴールで喜ぶとは思えないが、レイを黙らせようとティアが口を開く前に、ロットの怒声が飛んできた。
「なんだ、このくそ図々しいエルフは! だいたい最初っから気に入らねえんだよ、呼んでもねーのに勝手に人の工房に入ってきやがって。おい、こいつを連れてとっとと失せろ!」
ロットの剣幕に、レイはきょとんとしている。
「だって、たくさん作るんじゃないの? 俺にもひとつくらいくれたっていいじゃん」
「ぶっ飛ばされてえのか? こいつは俺の作品で、商品だ。このエルフにはな、妖精のモデルの報酬として渡したんだよ。なんでてめえにやらなきゃならねえんだ!」
「あー、そうだったんだ。じゃあ売ってくれる?」
レイはそう言って長い袖の中をごそごそとかきまわすと、ロットに向かっててのひらを差し出した。かもめ荘の前で車夫に渡そうとしたのと同じ、アストリア金貨が1枚のっている。
「これで足りる?」
「............」
ロットは目をむいて金貨をまじまじと見つめると、レイの顔を見て、もう一度金貨を見た。
しばらく無言ののち、さっと素早く手を伸ばして金貨を奪い取る。
「......前払いだ。出来たらひとつ届けてやるから、その帳面に住所を書いてけよ」
とたんに大人しくなってそう言うと、金貨を懐の大きなポケットにしまいこみ、ロットはそそくさと工房の奥へと引っ込んでいった。
「やった! 妖精を模した工芸品なんて、ロストデールじゃ絶対手に入らないしね。ありがとうティア、いいおみやげが買えたよ」
そう言って満足げに笑みを浮かべるレイに、ティアは無言で考えた。
この疲れるレイの相手をしているのだから、自分も紹介料くらい貰っても良いのではないだろうか......。
その後は商業区へと向かい、ティアはいくつか買い物をした。
まずは張り替え用の弓の弦。前回変えてからかなり経っているので、セレスト港についたら張り替えたいと思っていた。
そして、油を二種類。装備の手入れに使う革用油とランタン用の油が残り少ないので、その補充だ。
最後に雑貨店青い鳥へと顔を出し、店主の老婆にかもめ荘で世話になっていることを報告した。
そのついでに、髪用の香油も買うことにした。小瓶の首には淡い紫色の飾り紐が結ばれている。蓋を開けると、優しいスミレの香りがふわりと漂って、心地いい。
「ふーん、なんか実用的なものばっかり買うんだなと思ったら、そういうのもちゃんと好きなんだね」
香油を革鞄にしまっていると、横からレイが口をはさんできた。
「これも実用的よ。旅路でなかなか湯浴みができなくても、ちゃんと香油をつけて櫛でとかせば、髪は絡まないわ」
「ティアってさ、なんで旅をしてるの?」
突然レイが聞くので、ティアは言葉につまった。
「特に、これといった目的は......」
適当にあしらおうとして、言葉を止めた。天井からぶら下がった風鈴をつついているココの姿を見る。
ロストデールはすでに妖精との縁が切れているようだが、もとは始祖を同じくするエルフだ。もしかして、手がかりになる情報はないだろうか。
「妖精の記憶喪失について聞いたことはない?」
「記憶喪失?」
「ええ......記憶喪失と、その記憶が戻る方法の手がかりを求めてる」
ティアの言葉に、レイは神妙な顔をした。
「君の契約妖精が記憶喪失ってこと?」
ココを見ながらそう言う。ティアが小さくうなずくと、彼は考え込むように首を傾げた。
「妖精について俺は詳しくないし、そんな話ゲイリンから聞いたこともないけど......でも、なんで? 記憶喪失になったきっかけは?」
「......知らないならいいの。忘れて」
ティアは言葉を切って顔をそむけた。老婆にお礼を言ってココに声をかけ、青い鳥を出る。
「ティア、ちょっと待ってよ。君の話も、それにリスフェリアの話もさ、いろいろと聞きたいんだ」
「もう知ってるでしょ? リスフェリアは今も森を捨てずに守ってる、あなたが言うところの田舎臭い国よ。それ以外になにもないわ」
「君、リュシール家の娘なんだろ?」
その言葉に、ティアはびくりとして足を止めた。一瞬頭が真っ白になる。
なぜ、その名を......そこまで考えて思い至った。そうだ、星の宣託でタラサにフルネームを答えていたのだった。
「ゲイリンから聞いたんだよね。リュシール家はリスフェリアの森の守護を担う五大家系のうちのひとつだってさ。その家の年若い娘が森で教育も受けず、なんでふらふらと一人旅をしてるのかって不思議そうにしてたよ。そこの契約妖精の記憶喪失と関係があるの?」
そこの契約妖精。ココを指さしながら言うその言葉に、苛立ちがつのった。
「一人旅じゃないわ、わたしはココとふたりで旅をしてるの。それに、妖精をものみたいに言うのはやめて」
「えっ、あ、ごめん。そんなつもりじゃ......」
レイが困ったような顔で手を伸ばしてくる。
「触らないで!」
その右手を警戒するように振り払うと、ティアはきびすを返した。はげしく脈打つ心音が苦しい。
ココがびっくりしたような顔でこちらを見ている。その姿を見て少し胸が痛んだ。
「悪いけど......港まではひとりで帰って。ココ、行こう」
レイに背中を向けたままそう言うと、ティアは路地を曲がった。そのまま商店街を進みつづける。
背後からココが慌てるようについてくるのを、気配で感じた。
「ティア、どうしたの?」
ココはそう言って、羽ばたきながらティアの視界にまわりこんでくる。戸惑った表情だ。
ティアはレイの姿を思い出していた。最後の彼の表情を......悪気がないのはわかっている。しかし、リュシールの名を出されて動揺してしまった。詮索されたくない。
「ごめん。なんでもないの......かもめ荘へ帰ろう」
そう言ってココに微笑みかけ、大通りを横切ろうとしたとき、背後から突然大きな声が飛んできた。
「ちょっと待って! そこのエルフ!」
ティアが驚いて振り返ると、遠くから小柄な人物が勢いよく走ってくるところだった。
よくよく見てみれば人間ではない......その姿に見覚えがある。
はあはあと息を荒げているのは、兎のような長い耳につやつやの濃い毛並み......いつぞやの魔法店でトラブルを起こし、怪しげなビラを配っていたラビット族だった。
「ねえ、さっきもうひとりエルフが一緒にいたよね。地下水路を調査してるエルフって、君たち!?」
「そ、そうだけど......」
すごい剣幕だ。ティアが思わず一歩引くと、彼は目をかっと見開いて身を乗り出した。
「頼みがある。ボクも地下水路につれて行ってほしいんだ!」
ラビット族はそう叫ぶと、赤い瞳をらんらんとさせながらティアににじり寄った。
彼が肩から掛けている大きな鞄からは、魔法水のビラがちらりと顔をのぞかせていた。
