62 君とふたりで
初田は診療終わりに、初音からの電話で平也逮捕の報を聞いた。
電話を切ってその場に座り込む。
歩がテレビへの出演を提案してくれなかったら、
リナが協力してくれなかったら、
リナのフォロワーがＳＮＳで拡散協力してくれなかったら、
警察がそれを信じて動いてくれなかったら
どれかひとつが欠けても、この結末は訪れなかった。
もう隠れて暮らさなくて良いのだと思ったら、胸が熱くなる。
ウサギマスクを脱いで、初田はネルに問いかける。
「ネルさん。ネルさんは、ここにいますか。これは夢じゃないですよね」
「うん、私はここにいるよ。夢じゃないよ」
ネルも感極まって初田に飛びつく。
触れた箇所から伝わるぬくもりが、確かにこれは現実なのだと教えてくれる。
ネルの背に腕を回して、初田は目をつむる。
「普通の人なら、こんなときなんて言うんでしょうね」
「わからない。わからないけど、私は嬉しい。これで初斗にいさんが外に出られるんだもの」
「......そうですね。お茶会するって約束しました」
「お茶会以外のこともできるよ。私、にいさんと行ってみたい場所がたくさんあるの」
初田のことを考えてわがままを言わなかっただけで、ネルの中では一緒に行きたい場所候補がたくさんあったらしい。
「ちなみに、ネルさんの行きたい場所ってどれくらいあるんですか?」
「んーと、百カ所くらい。花菜ちゃんがおすすめしてくれた服屋とか、アリスさんが教えてくれた喫茶店とか、白兎先生のおすすめの雑貨屋さんとか、とにかくたくさん。ノート十冊くらいに書きためてあるよ」
「それはまた、壮大な計画ですねえ。全部やり遂げたら達成感がすごそうです」
「そうなの、壮大なの」
思いを確かめ合う前から、ネルは初田とずっと一緒にいるつもりだったのだとわかる。
こそばゆいような、嬉しいような、温かい気持ちで胸が一杯になる。
「どこにだって、一緒に行きますよ。わたしもいろんなものを見たいです」
「うん」
平也は起訴内容を全て認め、控訴はしないと言ったらしい。
死刑になるか、懲役刑になるかはこれから裁判で決まる。
どんな量刑になるにせよ、きちんと罪を償ってくれることを初田は望んでいる。
それから少し時は流れ、十月の最終週。
虎門が来院した。
診察室に入ってくるなり、ぎょっとして扉を閉めようとした。
「うわ、は、初田先生!!? なんでまたそれをかぶっているんです!? もうかぶらなくてよくなったんでしょ」
「かぶらなくてもいいですが、たまにはいいかなーと思いまして」
平也が逮捕されて以降、初田はウサギマスクをかぶるのをやめた。もう隠れる必要がないから。
でもたまに、気まぐれにウサギマスクをかぶって応対する。
患者の反応を見て楽しむので悪趣味だと言われる。
虎門の反応に満足して、初田は笑いながらウサギマスクを取った。
「もうすぐ職業訓練校の修了でしたよね。首尾はどうですか」
「おかげさまで、ワードとエクセルどちらも三級合格しました。犬井さんが勧めてくれた保育園の仕事に決まりました。清掃や遊具の手入れなんかの雑務と事務で......」
「それはまた、虎門さんにぴったりのお仕事ですね。こどもたちの人気者になるのが目に見えるようです」
「そう、ですかね」
訓練校で同じような障碍をもつ人と友だちになったようで、その人とも頻繁に話をしているという。
心に余裕ができて友だちに影響されたのもあってか、服装は若者向けのカジュアルなものに変化している。
白シャツにおしゃれな銀フレームのメガネは、友だちが勧めてくれたのだそうだ。
髪も短く切っていて、爽やかな好青年といった印象だ。
来たばかりの頃はうつむいて自信なさげだったが、最近では笑顔が増えた。
「笑う門には福来たるっていうでしょう。そうやって笑っていれば大丈夫ですよ」
「はい」
虎門は満面の笑みでうなずく。
軽いノックのあとにネルが入ってくる。
「今日はセイロンちゃんですよ。歩さんがお土産でくれた台湾のお煎餅もあります」
歩はアリスに店を任せ、二週間ほど台湾に行っていた。数日前に戻ってきたばかりだ。
その際お土産にと、牛舌餅なる煎餅をくれた。
ほのかに甘くて、かりんとうのような味がするこの煎餅を、初田はかなり気に入った。
歩にお願いしたから、ワンダーウォーカーの定番商品になりそうだ。
テーブルに紅茶と煎餅を並べて、ネルが微笑む。
「そうだ、虎門さんもいかがですか。来週の日曜日、みんなで川辺に行ってお茶会をするんですよ。涼しくていい季候だから」
「え、おれも行っていいんですか? 先生たちのプライベートの行事じゃ......」
「はい。お向かいの店の人たちや、お世話になった人たちを呼ぶんです。パーティーは人が多い方が楽しいでしょう」
「おれはむしろお世話になっている側」
恐縮しきりの虎門に、初田は笑いかける。
「まあまあ。ナナさんも呼んで行きましょう。就職祝いとでも思って景気づけに」
「え、は、はあ。先生もそういうのなら......おじゃまさせてもらいます」
なかばごり押しで、虎門兄妹の参加も決定した。
昨日はコウキにも話を振って、珠妃母子も来ることになっている。
母親や白兎も呼んでいるので総勢十人超え。すごくにぎやかになりそうだ。
虎門が最後の患者だったので、閉め作業をしてクリニックの扉にＣＬＯＳＥの札を下げる。
初田は懐中時計で時刻を確認して、ネルに微笑みかける。
「さて、ネルさん。今日はどこに行きましょうか」
「初斗にいさんと一緒に行きたい場所計画ナンバー１４! おいしい手打ち蕎麦を食べられる店。食後に紅茶を楽しめるうえに、ネコちゃんもいるの。しかも二匹。おさわり自由なの」
「ネコちゃんのポイントが高いですね」
動物大好きなネルにとって、食事とネコ同時に楽しめる店は楽園である。
「もうすぐネルさんの誕生日ですから、出かけるならネルさんのプレゼントも買いましょうか」
「じゃあケーキを乗せるラックがいい、先週行ったカフェでアフタヌーンティーしたでしょう。二段で、上下にケーキを乗せられるの。お茶会の時使いたい」
「かまいませんが、あれ、どこで売っているんでしょう......」
「探してみよう!」
ネルは歌いながら初田の手を取る。
今にも踊りだしそうなほど楽しげで、なんとも微笑ましい。
商店街の人たちから「今日も仲良しねー」なんて声をかけられて会釈を返す。
初田の顔を暴いてはいけないという法度は、もうない。
これからは自由に外に出て、ありのままの自分でいられる。
初田は大切な人と手を取り合い、平穏な日常を生きていく。
ケース４ 虎門ケンゴの場合 〜失敗だらけのトランプ〜 終
