♗０７
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更に一時間ほど歩いたのかな。
歩き続けたけどどれくらい進んだかと言ったらあまり進んで無いというのが本音だと思う。
というのも、さっきから分かれ道が多いのだ。
二択に一つで進むと行き止まりというのをかれこれ五回はやった。行き止まりに行き着く度に当然元来た道を戻るしかないので、今のところ行き止まりになっては戻って残った道をの繰り返しで進んでいるので、こっちが順路だと思って進んでいるけど、この道も最後は行き止まりで、本当はスタート地点の時点で左に曲がるのが正解でしたってのがオチだったらどうしようかと不安になる。
この間。牛犬の襲撃は遂に二桁を超えた。
「なぁ。さっきからずっと感じていた違和感なんだけどさ。」
ヒカミが死んだ牛犬。否、ヒカミが殺した牛犬を見ながら言う。
「なんでこいつら、こんなに飢えてる感じなんだろうな。最初は気付かなかったけど、ベストコンディションじゃない。腹減って、おれたちに食いつこうとしている感じだから攻撃がずっと直線的だ。慣れれば簡単に殺せる。」
確かに。最初でこそハクスイ主力で、ヒカミは守りの姿勢で戦ってきたけど、こうも数をこなすとヒカミはあたしを守りながらでも余裕を持って倒せるようになってきていた。
「ダンジョンゲームとかほざいてはいたけど、練習させている感が否めないんだよな。」
「確かにレベルアップしてる気はするね。私がレベル４でヒカミがレベル３ぐらいにはなってる気はするね。」
そう話していると、また目の前に気配を感じだ。
最初はハクスイにしか分からなかったんだろうけど、流石に全く戦ってないあたしでも、もう来たっていうあの感じはすぐに分かるようになっていた。
すかさずハクスイが前に出て、目にも止まらぬ居合抜きで、牛犬を斬りつける。牛犬は一瞬で事切れた。
「殺すことに躊躇いがなくなっている事も嫌なのよ。慣れって怖い。」
ハクスイの目がいつもより座ってることにあたしは若干恐怖を覚えた。しかし、ヒカミがふざけながらもっと怖いことを言い始める。
「今は牛×犬のモンスターだろ。四足歩行の動物だ。でもこれがだんだん猿みたいな少し二足歩行が出来る動物になって、最後は人間も躊躇いなく殺せるように、慣れちまっている。そうなったら嫌だから、そろそろスライムみたいなちゃんとモンスターらしいの出てきてくれねーかな。」
「嫌ね。ちょうど人だけは斬りたくないって思っていたところだったのに、こういう時にヒカミの頭の回転の早さにはヘドが出るわね。」
「そりゃどーも。」
一見喧嘩しているように見えるけど、この二人はいつもこうやって口の悪い皮肉やブラックジョークを言い合うのだ。お互い傷付けている気は全くない。
あれ、どうしてあたしはこのギスギスしているのか、曖昧な絶妙な間が平気だったんだっけ?この二人以外からは避けていたはずだ。絶対に大丈夫って信頼があったから?
人の心ってどうやって読むの?何を持って大丈夫って信頼なの?そう。二人は言葉こそ汚いけど、信頼しているのは、強い言葉を使っていても、嫌な感情の煙が視えないからだ。
気が昂ると喜怒哀楽も、感情的じゃなくても冷静に肚の奥では違う思考の人って当たり前のように薄い煙の色が視えて当たり前のように、それを元にコミュニケーションを取っていた。
自分では思っている以上に当たり前だったのだ。それはそうか。目が見える人は、目が見えなくて白杖を持って歩く感覚を知らないし、想像しない。
あれ?視えていない。
『嘘だ......』
いちいち、視て思考に入れて分析していなかった。あたしはあまりにも無意識に当然のように人の感情の煙のようなものを視て感じ取っていた。もう一度反芻して圧し掛かる事実を認められなかった。
「どうした?」
最初に反応してくれたのはヒカミ。でも、これが偽善なのか本心なのか分からない。感じない。煙も視えない。
『視えないんだ。』
あたしがそう言うと、ヒカミは直ぐに「煙か?幽霊か?」と聞いてくれた。この体質の話はヒカミもハクスイも十分知ってくれている。
ただ、あたし自身が初めてなのだ。当たり前のように視えていたものが全く視えないという。普通の人の視界が。
『今、ヒカミとハクスイと話しているのを見て気付いた。煙も視えないし感じない。きっと幽霊も視えないと思う。さっきから牛犬しかいないからずっと気にしていなかったけど、これだけ歩いて一度も幽霊を視ないのもおかしい。』
普通の人ってこれでコミュニケーション取っているの?大変じゃん。どれが嘘で、本当なのか分からないじゃん。
対し、ヒカミは少し考えて、
「気にすんな。目が見えなくなった訳じゃない。多分ここが３.５次元の世界だからじゃねえの?元の世界に戻った、全部治るさ。」
違くて!こんなの始めてだから怖くて、
「おれは絶対にサクを裏切ったりしないよ。」
驚いた。どうして、ヒカミは視える人じゃないのに、あたしの感情を視たかのような言葉を言うんだろう。
さあ行こうと、ヒカミが手を引いてくれた。
五分もしない内に、次の異変はあった。異変というか異物が床に落ちていた。
最初に気付いたのはハクスイで、座り込んで躊躇いなく触って動かした。結論、
「骨だね。どう見ても。人の。」
人骨と聞いて、緊張と鳥肌が立ち上る。
「しかも太い所しか残っていない。綺麗に骨以外がなくなっている。普通の死体なら残った肉体は腐って悲惨なことになっているはずなんだけどね。」
どうして?聞く前にヒカミが答えをくれた。
「簡単だろ。心臓発作で死んだとしても、骨以外が残っていないんだ。食われただけだよ。」
ゾッとした。怖いと思った。ここは夢の世界じゃない現実だ。殺されるし死肉は食われる。そんな現実を目の当たりにしても、二人は至って冷静だ。どうして二人ともこんな冷静なの?駄目だ、何時もみたく煙が視たい。
『ねえ?怖くないの?』
あたしの質問に対し、二人とも何を言っている?のという顔だ。
「そりゃ......おれは怖いけど......ハクスイはどうだ?」
「怖くないって言ったら嘘になるけど、それで認めちゃったら前に進めなくなりそうだからね。なるべく考えない。感情じゃなくて事実判定。これが私のやり方。」
ハクスイの言う事は分かったけど、なんだか怖かった。この人は自分の弱さを見ない為に、暇な時間を作らない人間だ。自由なのに暇は無い。感情を凍り付かせたような人。
