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「山⋯⋯ですか」
十年ぶりに来た教え子からの連絡を、先生は無碍にしませんでした。
美しい便箋に、硬筆のお手本のような字で書かれた先生の返信には、こう書かれていました。
「ぜひ見つけた答えを、あなたの口から聞かせていただけませんか」
と。
そして今日、私は先生の家を訪ねて、ようやく宿題の答えを伝えたのでした。
「長年考え抜いたにしては、至って普通な答えですね」
小学生にもわかるように、ハッキリと大きく話すのはあの頃と変わりません。
私はなんだか懐かしくなりました。
あの頃と比べて貫禄は増しましたが、変わらず先生として私の前にいらっしゃる。
その姿にホッとしました。
「なぜ、その答えなのでしょうか?」
小学生にも常に敬語で話していた先生は、十年経った今でも丁寧に質問を投げてくれました。私は、自分の考えを口にします。
「最初は『海』だと思いました。雪に月、花とくれば、海はぴったりですから」
「そうですね」
「ですが、海だったら。似たような意味合いの風花雪月や花鳥風月に使われないのは、何故なのだろうと」
「⋯⋯ほう?」
先生は面白そうな顔をしながら、顎に手を当てました。目で先を促す先生に、私は続きを口にします。
「そこで思い当たったんです。この言葉が作られた頃の海は、夏に行くところではないのかもしれない、と。調べたところ、最初に雪と月と花、三つ揃って出てくるのは万葉集だと知ったんです」
「そうですか。よく思い当たりましたね。⋯⋯それで調べた結果は、如何でしたか?」
先生に褒められた私は、子どもの時と同じように嬉しくなります。
