序服 安赦帰堺（弐）
安赦されて堺に帰る
伯父が幡を変えなかったのは、父が母を深く愛していたことを知っていて、そのことを自分に知らしめるためにも変えなかったのではないかと素直に思えた。
「そういうことか」
四郎右衛門は母も父を愛していたが、時代の流れと家と言うものがどうしても二人の溝となったことに気がついた。父とてどうして苦しまずに居られようか。
茂吉によれば、堺にも既に赦免の話は届いていたらしく、舗の者らもいつ四郎右衛門が戻るかと心待ちにしていた。出てきた者の中には表弟・喜兵衛の姿もある。喜兵衛は和泉国牧野の魚屋の屋号を持つ商人である。父は蜂須賀彦右衛門家政に仕えた渡辺与兵衛直で、利休の妹との間に生まれた子である。天正年間に渡辺直が亡くなったため、与四郎が養育し、四郎右衛門と共に育った。
「四郎右衛門!」
その声は少し嗄れていて、父に似ていると四郎右衛門には感じられた。それは伯父の与一郎のものである。慌てて奥から出てきたのだろう、少しばかり息を切らしていた。横で支えているのは堂弟・五郎左衛門で、叔父・与五郎の子で三妹・莉玖の夫でもある。その向こうにいるのは六郎右衛門で、季父・水落与六郎宗恵の子だ。
「ご無沙汰いたしました」
「何を言うか。よう、戻ったな」
与一郎は、これで肩の荷が下りるという顔をして、四郎右衛門の肩に手を載せる。その手の軽さに伯父の苦労が偲ばれ、四郎右衛門はその場で深々と頭を下げた。与四郎の切腹に際して四郎右衛門が連座したため、与一郎は主のない鵆屋の商いを支えてくれている。五郎左衛門も六郎右衛門も与一郎を輔けて番頭をしていた。
「伯父上に御迷惑はござりませんでしたか」
「儂のことなどどうでもよい。そなたは不自由せなんだか」
「はい。金森様のお陰で」
「ならば好い」
与一郎の目に涙が浮かんでいた。実の弟に先立たれ、壮い甥までが短命に終わってはやるせない。せめて、自分が目の黒い内は――と思うのは、子のない与一郎の親心、四郎右衛門は子も同然なのだ。
金森様とは、飛騨高山藩三万八千石の金森出雲守可重のことである。可重の父・金森飛騨入道素玄は利休の弟子で、四郎右衛門を案じてくれたのだ。
藩とは、明治以降に公称となった歴史用語で、諸侯が治める領地、およびその統治組織のことをいう。古代中国の周で、王室を護衛する諸侯を藩または藩屛と呼んだのが由来とされる。転じて、国を冊封された諸侯一般、およびその領地を指すようになったが、この当時は使われていなかった。江戸時代になると領分と呼ばれるようになるが、呼称としては侯であり、幕府の命も藩主個人宛に出されており、金森家や高山侯というのが実情に近い。
金森家に匿われた四郎右衛門は喜兵衛に鵆屋の支店を出させ、塩の取引を任せている。それを聞いた金森家が御用達の塩商人として贔屓にしてくれたため、それ以前とは比べ物にならぬほど稼業は安定した。塩を産さぬ飛騨では塩の確保は貴重であることも理由の一つであったが、金森可重とその嗣子・左兵衛重近が四郎右衛門に弟子入りしたことも一因である。
この金森重近が後に姫宗和と呼ばれ、現代に続く茶陶の作家や塗師を見出し、のちにその雅な茶風で一世を風靡した。また、同年紀州和歌山城主となった桑山修理亮重晴の三子・桑山左近大夫宗仙が同門であり、桑山宗仙は後に片桐石見守貞昌――三寂宗関の師となって、た四郎右衛門の茶統が江戸時代の中心となる繋ぎの役目を果たすが、これらは別の物語である。
「母の供養も儘なりませんで」
「仕方あるまいよ。今日はゆっくりして、明日にでも往くが好い。儂も共をさせてもらう。商売は六郎右衛門も頼りになるでな」
「私が頼りないとの当て擦りですか?」
横から笑いしながら五郎左衛門が軽口を挟む。あぁ、そうだ、これこそが家であった――と、四郎右衛門は心の底から安堵した。
