悪戯っ子な後輩と声なき少女 2
033
「へえ......榎本さんって合気道やってるんですか!? あ! 忘れてた......手話......使わないと......」
渋谷のあるカフェで......知り合ったばかりの二人の女の子が楽しそうに話し込んでいた......
「ふふ......ルリ......カワさん......って......面白い......人ですね......」
「へえ......あ、来た来た」
二人が注文した飲み物が届いた......
「お待たせして......申し訳ございません......今日はお客様が多くて......本当にすみません」
それを聞いたルリは、きょとんとした様子で尋ねた。
「え......これ、遅かったんですか......?」
そう言いながらユリカのほうを振り返ると、ユリカは首を横に振った。たいして遅くなかったという意味なのだろう。
「それとも私たち、話が盛り上がりすぎて時間忘れてたとか......?」
「はは......はははははは!」
二人は笑いが止まらなくなり、店員さんはどうしたらいいか分からない様子だった......
「えっと......あの......」
店員さんの顔立ちはまだ幼く......夏休みのアルバイトの学生に違いない。だからこういう場面への対応に慣れていないのだろう。
店員さんの様子を見たユリカは、スマホを取り出してメッセージを書いた......
〔大丈夫です......お仕事お疲れ様です٩ (๑❛ᴗ❛๑) ۶ ファイトー〜〕
ユリカのメッセージを読んだ店員さんは、顔を赤くしてすぐに笑顔になった。
「あ......ありがとうございます......!」
ユリカは店員さんに手を振った。ルリはその光景を瞬きもせず見つめていた。
ユリカは首をかしげ、どうしてルリがそんなに見つめているのか不思議に思ったが、ルリはスマホをいじるふりをしてごまかした......
「んー! 美味しい!」
「......んー......」
二人はそれぞれ自分の話をしながら、飲み物をちびちび飲んでいた......
「そっか......お家は......道場......なんですね......」
「はい......私自身......両親から......次の......後継者に......なるよう......期待されてるんです......」
「そう......」
わずかではあったが、ユリカが道場の継承について話した瞬間、その表情が少し寂しげだったことにルリはすぐ気づいた......
この子......私と同じなんだ......
「......」
「それじゃあ......つまり......ユリカさんは......大柄な男の人も......投げ飛ばせる......ってことですね......」
ユリカは一瞬呆気に取られた顔をしたが、すぐに気を取り直した。
「無理......ですよ......それは......映画の中......だけの......話です......」
「え......見てみたい......です......あなたが......悪者の......首根っこを......蹴り飛ばす......ところ......」
「あはは!!」
彼女は笑った......
「やっ......笑わないで......ください!!」
ルリはとても恥ずかしくなり、照れ隠しに飲み物を飲んだ......
「ルリ......カワ......さんって......本当に......面白い......人ですね......」
「ちょっと!......」
ルリの声が少し大きすぎたようで......店中の人が二人のほうを見た......
「.........あの......」
「..................」
二人は顔を見合わせ、それからお互いを指差した。
「彼女が悪いんです!」
「あ!!......」
店にいたカップルたちは二人に微笑みかけてきた......笑っている人もいて......
ユリカとルリはしばらく呆然としていた......
この二人はまったく気づいていなかった。店にいた全員がすっかり二人に見惚れていたことに......まったく......なんとも可愛らしい二人だ......
店中のそんな反応を見て、二人は顔を見合わせ、また笑い合った......
そして二人は店を出た。
「つまり......ルリ......カワさんは......家の......野菜運送会社を......継ぎたく......ないんですね......」
「はい......私......誰かに......あれこれ......指図されるのが......嫌いなんです......」
「...............」
「なんというか......小さい頃から......よく......両親に......あれもダメ......これもダメって......言われ続けてて......いつも......私の将来の......道を......勝手に決められて......」
「東京に......来てから......友達もできて......先輩にも......出会えて......すごく楽しかった......です......でも結局......私は......」
ルリの表情はとても暗かった......同じ境遇にあるユリカは、その気持ちがよく分かった。
だから彼女はルリの頭を優しく撫でた......
「よしよし......」
「............」
そしてすぐにメッセージを書いた......
「大丈夫ですよ......あなたはちゃんと乗り越えてきたじゃないですか......ε=== (っ≧ω≦) っ」
ルリの心はすぐに軽くなった......
「あの......その絵文字、女の子口説く時に使うやつですよ」
「あ!!! あああ!!!」
「はは!!」
自分がからかい返されたと気づいたユリカは、すぐに頬を膨らませて拗ねた。
「ふふ......可愛いなあ......」
二人はいつもの道を歩いていた......ユウタが二人が一緒に歩いているのを見ていることには、まったく気づかずに。
「どうしたの?」
「いや......別に......」
彼は今日もこっそりいつもの「レンタル彼女」とデートしていた......
「あんたさぁ......こんな可愛い『彼女』がいるのに、まだ他の女に目移りするわけ?」
「え? してないって......」
「じゃあちょっとお仕置きしないとね......今すぐ水族館連れてって」
「ちょっと待てよ......ゲームセンター行くはずだったろ......」
「やだ......もう飽きた......早く連れてって......」
「はい......彼女様......」
ほとんど毎回こんな調子だった......
ユリカとルリは話しながら歩き続け、ある路地に入ってしまった......そこには不良が四人、タバコを吸いながら立っていた。
「あ......」
「ん?......」
不良たち四、五人は二人の女の子を見て、怖い顔をした。
「どこ行くの、お嬢さんたち......俺らと遊んでいったほうがいいって......」
不良漫画から抜け出てきたような、お決まりのセリフだった......
「......すみません......道を間違えました......」
ルリはユリカの手を引いて立ち去ろうとしたが......不良たちに先回りされて行く手を塞がれた......
しかも四人のうち一人がナイフを取り出して脅してきた......
「なあ......お嬢ちゃん、そのスカートの中のパンティー脱いでくれない?」
「そんなに長くはかからないって......一時間くらいだから」
「一時間って何だよ! 俺ら四人いるんだから四時間だろ」
「二人いるから二倍......つまり一日中、いや一晩中付き合ってもらうってことだな......へへ......」
ナイフを持った男はユリカの首元にナイフを突きつけ、スカートをめくろうとした。
「やめなさい!」
ルリはユリカに触ろうとする不良の手を払いのけたが、代わりに強く頬を叩かれた......
「.........うっ!!! うっ!!!!」
ユリカも相手に立ち向かおうとしたが、すぐに頬を叩き返された......
「抵抗するなよ......助け呼んでみろよ......死体と一発やることになるだけだぜ......」
相手は平然とした顔でおぞましいことを口にした......その言葉を聞いて、残りの三人も笑い始めた......
ユリカに手を出そうとしていた男が、たまたま別の方向を向いた瞬間、ユリカは相手をつついた。
「ん?」
そして彼女は思い切り相手の顔を殴りつけた......不良の鼻はぐしゃりと折れた。
「ぎゃああああ!!!!」
「てめえ!......」
ナイフを持った男がユリカに切りつけようとしたが、彼女は華奢な手で相手の手首を叩き折り、ナイフは地面に落ちた......我に返ったルリはそのナイフを遠くへ蹴り飛ばした。
ユリカは二、三度跳ねると、ナイフを持っていた不良の顔めがけて蹴りを放ち、たった一撃で気絶させた......
彼女は立ち尽くす残り二人の不良を、本物の殺気を込めた目で睨みつけた......
不良の一人が左右を見回し、ルリを人質に取ろうとしたが、ユリカのほうが速かった。
彼女は走り出し、もう一人の不良の顔を殴った......
「うおおおおお!!!!」
そして最後の不良を掴み、地面に思い切り叩きつけた。
「ぐえっ!!!!」
さらに相手を思い切り踏みつけた......
「はぁはぁ......」
四人全員が気絶したことを確認すると、ユリカはすぐにルリのもとへ駆け寄った。
「あ......あ!!!!」
今は少し動揺していて、慌てすぎて手話がうまく使えなかった。でもルリは相手が何を言いたいのか、なんとなく察することができた。
「大丈夫です......私、怪我してませんから......」
「うっ!!! うっ!!!」
彼女は眉をひそめ、激しく首を横に振った。そしてルリに読んでもらうためのメモを書いた。
「ダメです!......傷口が感染したらどうするんですか! (≧Д≦)」
「............」
「ふん!」
そして彼女はルリの背中を押して路地から連れ出した......
「ど......どこ行くんですか、これ!!」
「うっ!! うっ!!」
たぶん、手当てしに行くという意味だろう。
「ありがとうございます......」
幸い、コンビニで救急セットが売られていたので、二人は近くの公園のベンチに座って手当てをすることにした......
「うーん......」
「あの......榎本さん......」
「うん?」
「その......さっき助けてくれた時......あなた......かっこ......かっこよかったです!!」
それを聞いたユリカは、まるで満開の牡丹の花のように、満面の笑みを浮かべた......
彼女はまた手話を使った......
「あなたが......私を......守ろうとしてくれた時も......かっこよかった......ですよ......」
二人はお互いに微笑み合った......そしてルリは、ユリカを彼女の家の道場まで送っていった......
