第１０話：逃げた白鳥の行方
白鳥は自由を求めてはいなかった。
生まれた時から人間に飼われてきたので、自由とは何か分からない。
白鳥は人間の言葉を理解できる。
そのように作られた生き物だった。
皇帝が言った「廃棄」という言葉が、自分を殺そうとする命令だと分かった。
だから処分場で袋から出されたとき、家臣たちの隙をついて逃げたのだ。
二度と皇帝の元へ帰る気は無い。
帰れば殺されると思っている。
なのに風人が返すようなことを言い出したので、慌てて逃げてしまった。
グゥ~と腹が鳴る。
そういえば朝食前だったと思い出す。
風人がくれるパンを食べたいと思った。
湖の藻や草は好みではない。
風人の元へ帰りたいとも思う。
いつも怒鳴ってばかりの皇帝とは違い、風人の声はいつも穏やかだった。
手を噛んでも風人は怒らない。
甘えて身体を寄せれば、優しく受け入れてくれる。
風人なら、一緒にいたいと望めば叶えてくれるかもしれない。
帰ろう。
白鳥はそう思い、風人が住む管理小屋へと進路を変えた。
雪深い森の中。
白鳥は管理小屋の前に降り立つと、玄関の木戸を嘴でノックした。
風人が保護部屋に入る際にノックするので、真似てみたのだ。
しかし、風人はまだ帰宅していなかった。
まだ湖の近くにいるのかもしれない。
白鳥は普段の習慣で、ヨチヨチ歩いて湖へ向かった。
