第９話：湖の食べ物
風人は持ち帰った藻をいつもの食器に入れて白鳥に差し出した。
食べ物として認識してくれるか?
答えはノーだった。
「これは君が食べられる物だよ、むしろ主食だよ、食べてごらん」
言葉が分からないだろうとは思いつつ、藻入りの食器を指さす。
白鳥は何か怒ったみたいに風人の指を噛む。
「痛い痛い、噛まないで。指は食べ物じゃないよ」
大きなハンガーピンチで指を挟まれるような痛みは、久しぶり。
ここ最近は噛まなくなっていたのに、何をお怒りなのやら。
白鳥は喋らない、声すら出さない。
風人は白鳥が何を思っているのか分からなかった。
(食べ慣れない物は警戒するのかな?)
そう思いつつ、風人は毎日湖へ向かう。
白鳥は飛びもせず、ヨチヨチと後ろを歩いてついてきた。
「ほら、これも食べられるんだよ」
森から近い湖に着き、風人は雪をかき分けて水辺の草を摘み取り、白鳥に差し出す。
食べてはもらえず、プイッと顔を背けられてしまう。
「こういうものを食べられるようにならないと、放してあげられないよ?」
風人はいつものように白鳥に話しかけた。
白鳥はアメジストに似た紫の瞳で風人を見つめる。
半ば諦めたように嘆息した風人は、ぽつりと呟いた。
「元の飼い主に返した方がいいのかなぁ......」
「?!」
途端に白鳥が驚き、いきなり走り出す。
困惑する風人を残して、白鳥は雪原から空へと飛び去っていった。
