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ドラゴンは神獣。
おいそれとその姿を見られるものじゃない。
長老様もそういっていた。村の人たちもドラゴンの存在そのものは信じているけれど、姿を拝するなんてできっこないと言う。伝説の神獣があちこちにいてその姿を見放題になったらありがたみが減るだろうと笑う。
それは、そうかもしれない。
けれど、そういう神秘的な存在だからこそ、一度でいいから実物を見てみたいって思うのは、人情ってものじゃなかろうか。......まぁ、ただの好奇心ですけれども。
人情であれ好奇心であれ、ドラゴンの存在を見てみたいという思いは幼いころから変わらない。
だから、昨夜の風音がドラゴンの咆哮だったのかもしれないと思うと、少しだけわくわくしてしまうのだ。
もちろん、そうではなくて風の音に過ぎないのだろう。
風が唸り、吹き荒れていたのは事実だ。
果樹園の荒れようも、事実。
ともかく、掃除しつつ、落ちた実を拾い集めよう。
考え事をしながらも、体は動かし、作業を続ける。
傷ついたものでも、そんなにひどい状態でなければ、加工食品にしてしまえばいい。
林檎なら砂糖漬けにしてもいいし、ジャムを作るのもいい。チーズと合わせた蒸しパンを作ってもいいかもしれない。柘榴のシロップもちょうど切れていたから、作っておこう。林檎と合わせたジャムをつくるのもいいな......。
そんなことを考えながら、落下した林檎や柘榴を拾い集め、木桶に入れた。料理にも使えなさそうなくらい傷んだ実は、鳥達の餌にでもしよう。
時々休憩をはさみつつ、果樹園を見回り、やがて家から一番遠い場所にたどり着いた。
我が家の果樹園の中でもとりわけ古株の林檎の木の下、共生作物として植えているタイムやバジルといったハーブの上に......何かが落ちていた。
「......なにこれ?」
枝や葉を除けて、落ちていた何かを確認する。それは......トカゲらしき生き物だった。
普段見るトカゲよりずっと大きいけれど、形はトカゲ......だと思う。
蛇ではないのは確かで、手足があるのが見て取れた。体色は茶系ではなく、黒光りしてるけど青みが強くて、あと鱗のようなものがある......気がする。つぶらな瞳は、今は閉じられている。瞼があるので、やはり確実に蛇ではない。尻尾は長くてつやつやした青緑。だけど全体的にちょっとくすんだような色をしてた。
トカゲの幼体......かな? 幼体にしてはかなり大きいけれど。
よくよく観察してみると、ちゃんと息はしてるみたいだ。かすかに動いてるのがわかる。
トカゲを触るのに抵抗はないので、指でつついてみる。それで起きて、逃げるかなと思ったけれど、ぴくりとしただけだった。
弱ってるのかな?
もう一度背中を、軽く触れてみる。今度は長い尻尾が左右に動いて、さらにぱっちりと瞼が開いた。
「あ、起きた......かな?」
生きてるみたいでほっとした。
綺麗なトカゲだけど、見たことないトカゲだった。昨夜の嵐で飛ばされてきちゃったのかな?
どこか安全な場所に移動させた方がいいかもしれない。こんなところでぐったりしてたら猛禽に狙われるだろう。
「おーい、大丈夫ですかー? 動けるかーい?」
今度は頭の近くを指でつついて、小声で話しかけてみる。
すると、トカゲ(?)は頭をもたげ、わたしを見上げて口を開いた。
「............腹が、減った」
「......っ!?」
喋った! いま、喋りましたよね! トカゲが、口きいたっ!?
思わずのけぞって、尻もちをついてしまった。
その時地面に打ち付けたお尻が痛かったので、どうやら夢でも幻聴でもないみたい。
