第二話 魔導剣士ロイ、冒険者になる
振り向くと、なにやら物々しい光景が目に入った。
ガラの悪そうなチンピラ連中が、歳のほど十二、三歳か? の少年を取り囲み、抜剣している。
「ガキぃ! この、バッド・バット様の財布をスるたぁ、いい度胸だなァ!」
なるほど。こそ泥が、相手を間違えたってか。だが。
「おらぁ!」
背後から、一人投げ飛ばす! 下は石畳。キョーレツに効いたはずだ! 実際、絶賛悶絶中だな!
「何だぁ、テメェ!!」
「通りすがりの、おせっかい焼きだ」
輪に入り込み、少年と背中合わせになる。
「オレ、助けてくれなんて言ってねーぞ」
「言っただろ、通りすがりのおせっかい焼きだって。とりあえず、盗んだものは返しておけ。それと、その、腰のダガーは抜くな。衛視が来たら、不利になるからな。相手を混乱させるように動け。俺が仕留めてやる」
「なんだよ......!」
「ほら、来るぞ!」
少年が、すばしっこく動き回ってチンピラを翻弄し、そこをすかさず、俺が投げ飛ばす。即席にしては、いいコンビネーションだ! 格闘技は専門じゃないが、伊達に『兄貴』と修行してきてないぜ!
連中、威勢の割には、素人に毛が生えた動き。瞬く間に、残り一人にしてしまう。
「ちくしょお、なんなんだよ、お前ぇ......!」
「だから、通りすがりのおせっかい焼きだって。ほら、返してやれ」
「......ほらよ」
少年が小袋を投げて渡すと、チンピラたちは、「覚えてろよー!」と、月並みな捨てゼリフを吐いて、ほうほうの体で逃げていった。
「あーあ、今日の稼ぎがパァじゃんか」
腹を擦る少年。
「飯ぐらい奢ってやるよ、こってり絞られた後に」
今更駆けつけた衛視に、事情を説明。少々面倒な思いをしたが、相手が札付きで、金も返したということで、お説教だけで済んだ。
◆ ◆ ◆
「親父、串焼き二本」
屋台で、でかい串焼きを注文すると、それを少年と分け合う。
うむ。食欲をそそる、スパイスの香ばしい匂い。噛むとアツアツな肉汁が溢れ出てきて、これが実に美味い。間に挟まった野菜がまた、肉のしつこさを中和する役目を果たしていて、文字通り良い味を出している。
肉! 玉ねぎ! 肉! ピーマン! 肉! 交互に叩き込まれる、味覚へのファイブヒット・コンボだ! 少年は、それはもう勢いよくがつがつと頬張っている。元気でよろしい!
「いつまでも、互いの名前がわからんのも話しにくいな。俺はロイ・ホーネット。お前は?」
「オレは、サン」
「名字は?」
「そんなもん、ねえよ」
ふうむ、名字がないと来たか。まあいい。
「なあ、ロイの兄貴。その出で立ち、冒険者だろ?」
「まあ、そうなるつもりだが」
「じゃあさ、オレを仲間にしてくれよ! 絶対役に立つぜ!」
「お前を? うーん......」
身なりや、スリを働いたところを見るに、盗賊か。渋いおっさんではないが、これも何かの縁かもしれない。なに、一人ぐらい少年が混ざってるのも、オツなものだろう。
「よし、OKだ。今この時より俺たちは兄弟だ! お前もホーネットの姓を名乗るといい!」
「兄貴、かっけえ!」
はっはっはっ。腹がいっぱいになったら、現金なやつだな。おだてても何も出ないぞ。兄貴というのも悪くない立場だな。
さて、最初の仲間も加わったところで、根城とすべき宿を決めるとしよう。
しばらく物色していると、三日月の看板を下げた宿屋兼酒場から、シチューのいい匂いが漂ってくる。屋号は『青い三日月亭』か。こうした店の客寄せ手段の一つが、食事の匂いだ。よし、ここにするか。
「いらっしゃいませー」
店に入ると、カウンターに座っていたピンクの長髪の、二十代と思しき女性が笑顔で応対してくれる。この世界の女性は全体的に胸が小さいのだが、彼女もその例に漏れず慎ましやかだ。いやいかん、硬派の感想ではないな。うむ。
「宿を二人ぶん。あとシチューとパンを」
「相部屋しか空いてないですが、構いませんか?」
「構わんよな?」
サンもこくこくと頷くので、相部屋を取ってテーブルに通される。
何ぶん、シチューをよそってパンを切り分けるだけなので、料理はすぐに出てきた。
まずシチュー。コクが深く、牛のスネ肉から実に良い出汁が出ている。この奥深い旨味は、骨髄も出汁取りに使っているかも知れない。具の根菜も、ほろりとくずれてほのかな甘味を醸し出している。パンもふっくらとしていて、それでいてもちもちとした食感。うむ、この店は当たりだ! サンも、美味そうにかき込んでいる。
今日は、サンとの出会いで一休みの成り行きになってしまったが、明日は中央の告知所に行こう。そこで、依頼も仲間もゲットできるはずだ。
◆ ◆ ◆
食後、やることも特にないので、荷物を降ろしてベッドに腰掛ける。流石に「このベッドふかふか~」というほどではないが、宿代の割には、良いベッドなのではないだろうか。
「湯浴みをどうぞ」
あの若い女将さんが、二つのたらいに湯を入れて持ってきてくれた。う~ん、サービスもいい。
「オレ、湯浴みとかすげー久々っす!」
ぽいぽいと、衣服を脱ぎ散らかすサン。で、パンツ一丁まで脱いだわけだが......え?
サ ン に は ア レ が つ い て ま せ ん で し た。
「お前、女だったのかよォォッ!?」
慌てて後ろを向き、思わず突っ込む。
「あれ? 言ってなかったっけ。兄貴、オレは気にしないから、こっち向いていいっスよ」
「いや、ダメだろダメだろダメだろ! お前が気にしなくても、俺が気にするわ!」
気を紛らわすために、壁を見ながら濡れタオルで体をこする。
なんてこった。俺の漢パーティーは、早くも頓挫しかけてしまった。次の仲間こそは、渋い男にしようと心に誓うのであった。
その夜、俺はパンツが脳裏に焼き付いてしまい、悶々としてろくに眠れませんでしたとさ。とほほ。
