黒犬物語②
人に飼われた経験の無い野犬は、なかなか心を開かなかった。
撫でることはできず、首輪やリードを着けることもできない。
散歩に連れ出すなんて夢のまた夢という感じだった。
このままでは、譲渡見込み無しとされて、殺処分されるかもしれない。
僕はなんとかして黒犬の心を開こうと、仕事休みの日には会いに行き、オヤツをあげた。
「オヤツ持ってきたよ、食べにおいで」
ケージの前にしゃがみ、声のトーンを普段よりも下げて話しかけながら、格子の間からオヤツを差し出す。
黒犬は少し躊躇った後、そーっと近づき、パクリと咥えて後ずさる。
「私たちの手からはオヤツを食べないのに、何故かあなたからは食べますね」
ナツさんが、その様子を眺めて言う。
黒犬は「人間の手」を怖がる。
職員たちは毎日餌や水をあげているのに、オヤツを差し出しても黒犬は怯えて近寄らないらしい。
でも、僕は初対面からオヤツを受け取ってもらえた。
その違いは何だろう?
オヤツは受け取ってくれるけど、手だけ差し出すとビクッとして後ずさる。
この子が懐く日はくるのだろうか?
保健所に通いながら、僕は焦りを感じていた。
黒犬が保健所に収容されてから１ヶ月が経った。
彼は相変わらず触れられることを拒み、オヤツを咥えるとケージの奥へ下がっていく。
「私たちが保護できる数には限りがありますから、首輪も付けられないような犬は引き出せません」
譲渡ボランティアのカヲルさんは言う。
少人数での保護活動故に、全ては救えない。
譲渡ボランティアと預かりボランティアができることは、収容頭数が限界にならないように、早く譲渡できる犬を引き出すことだけだった。
「虐めたりしないよ、怖くないよ」
話しかけても、黒犬は出来る限り距離をとろうとケージの後方にへばりつく。
黒犬を見に来たボランティア仲間が、反対側に回ってケージ越しに手を伸ばすと、器用に身をよじって避けてしまう。
「噛んだりはしないんだね」
「噛んでる暇があったら逃げたいみたいだよ」
絶対に触られるもんかという気合を感じる避けっぷり。
噛むという行為も触れることになるから嫌がっている感じがする。
ここまで気合の入ったビビリ犬を見たのは初めてだった。
「譲渡ボランティアになりませんか?」
黒犬を懐かせようと保健所に通い詰める僕に、ナツさんが言った。
預かりボランティアには、収容動物を引き出すことはできない。
譲渡ボランティアになれば、申請書を提出することで動物たちを救い出すことができる。
このとき、収容期間が１ヶ月半近くなった黒犬に対して、保健所側は殺処分を検討し始めていた。
動物愛護精神の高いナツさんはそれを憂えて、僕に譲渡ボランティア登録を提案してきたのだ。
「保健所から動物を引き出すことは、その子の未来を背負うことになります。途中で投げ出すことはできません。譲渡ボランティアになるのなら、その手で救う命たちへの責任と覚悟が必要ですよ」
長年譲渡ボランティアを続けるカヲルさんは言う。
預かりボランティアは、きちん世話ができればいい。
譲渡ボランティアは、保健所から引き出した子に安心できる環境と、幸せな未来を与えなければならない。
(カヲルさんは、譲渡が難しい犬は引き出さない。このままだと、あの大きい虎毛の子みたいに黒犬も殺処分されてしまう......)
救えなかった虎毛の大型犬の顔が、脳裏に浮かぶ。
穏やかな表情で尾を振って、すり寄ってきた子。
一度会っただけなのに、今も悲しい記憶として残っている。
「譲渡ボランティアになります」
僕は、ナツさんとカヲルさんに告げた。
こうして、僕は預かりボランティアから、譲渡ボランティアへ登録変更となった。
僕が引き出しを希望したことで、黒犬の殺処分の話は白紙に戻った。
譲渡ボランティアは、複数の預かりボランティアと手を組んで保護活動をする。
新米の僕には、まだ協力してくれる預かりボランティアがいない。
とりあえず自宅で保護するとして、次の問題は首輪と散歩だ。
黒犬は職員たちに取り押さえられて首輪を着けられたが、器用にはずしてしまった。
首輪抜けが得意で、逃げることばかり考えている犬の散歩は、かなり難易度が高い。
「とにかく、人に慣れさせるしかないですね」
そう話してオヤツを手に保健所に通い続ける僕に、意外な人から預かりボランティアの申し出があった。
僕にとっては大先輩といえるその人は、現在は一線を退いており、保健所の犬たちの引き出しはしていない。
「私が預かりボランティアになりましょうか。うちで黒犬を預かりながら、あなたに野犬の取り扱い方法を教えますよ」
その人との出会いが無ければ、今の僕は無かったと思う。
二十年以上も前に譲渡ボランティアとなり、犬たちのために尽力してきたことで知られるハルカさん(仮名)
年間数百単位だった保健所の殺処分数を、１桁まで減らした人だ。
多くの命を救った伝説的な人物が、僕の師匠になってくれた。
