③ 早い再会
とは言うものの、何しろ小学一年生とっては衝撃的すぎる先程の体験である。
「結局、あの人何だったんだろう?」とか「あの手品はどうやったんだろう?」とか考えながら、ボクは、ぼんやりとした足取りで家路についた。
ヤマトハウスのプレハブ二階建ての我が家の玄関まで、ぼうっとした頭のままたどり着くと、左手のダイニングから叔母さんの声がした。
「おかえり。お昼ご飯できてるわよ」
「......ただいま」
玄関にランドセルを置くと、のそのそとテーブルに向かい、出来たてのカレーライスをむさぼるように食べた。
「ごちそうさま」
空いた皿を台所に持って行くと、叔母さんが不思議そうにボクの顔を見た。
「どうしたの?ハトが豆鉄砲食らったような顔をして?」
「え、ハトが......何て?」
そう言えばこの叔母さんも、時々ボクの解らない、難しい言葉を使う。
そして、「たくさん本を読みなさい!」といつも言って来る。インテリなのだ。
「ひょっとしてあのお姉さんも、ボクの親戚なのかな?」
ボクがぼそっと呟くと、叔母さんは急に顔色を変えた。
「何言ってるの?ユキちゃんに、お姉さんなんか居ないでしょ!」
なぜか叔母さんは、少し怒っているように見えた。
「そんな事よりまず、見せるモノがあるんじゃない?」
「!?......ああ、ちょっと待って」
ボクは玄関に戻ると、ランドセルの中から1学期の通知表を出した。
「ハイ、これ」
叔母さんはそれを広げると、少しがっかりしたようだった。
「"ふつうです"、ばっかりね」
当時の小学一年生の通知表の評価は"よくできました"、"ふつうです"、"もう少しがんばりましょう"の３段階。
ボクの"よくできました"は図画工作と体育だけだった。"もう少しがんばりましょう"が無いからイイじゃないか。
「今度必ず、お母さんにも見せるのよ」
「うん、わかった。じゃあ、もういいよね?」
ボクは逃げるように、二階の子ども部屋に向かった。
階段を上がる前に、隣のリビングで寝ている、ベビーベッドの中の妹の姿をチラリと見た。
天井から吊るされた、セルロイド製の回転遊具を見つめながら、まだ去年生まれたばかりの６才年下の妹は、静かにしていた。
名前は由理子である。ボクは「ユッコ」と呼んでいた。
まさか彼女が、15年後にあんな事になるなんて、その時のボクは、知る由も無かった。
「あれ?そう言えばカコは?」
ボクは振り返って、ダイニングに声をかけた。
「香子ちゃんは、さっき食べ終わってもう出かけたわよ」
三つ年下の妹は、この頃はまだ、アクティブな性格だったのだ。
そんな訳で、ボクは三人兄妹の長男なのである。
「お兄ちゃんなんだから我慢しなさい」とか「お兄ちゃんばっかりズルイ」とか言われ始めたのも、この頃からと記憶している。
三人目を生んだばかりのボクの母さんは、体が華奢だったこともあり、よく体調を崩しては、入退院を繰り返していた。
それでこうして、母さんの姉である"絵美夏おばさん"がウチにやって来て、時々世話を焼いてくれていたのだった。
子ども部屋の二段ベッドの梯子を登って、ゴロリと横になると、ボクは色々なことを考えるのだった。
「あのお姉さん、出てくる時は突然だったし、帰る時は煙のように消えていった。ひょっとして、幽霊か、妖怪だったのかな?」
と一人で呟くボク。
「誰が妖怪ですって!」
そのセリフと同時に、雪子さんがベッドの梯子からひょっこり顔を出した。
「うわわっ」
ボクは今度こそ、心臓が止まるくらい驚いた。
「どうせキミのことだから、水木しげる先生のアニメで見た知識をもとに、考えたんでしょ?でも、その推理は、100点満点中の３０点ね」とお姉さんは続ける。
「それから、さっき言い忘れたんだけど。私はこれからもずっと、キミの事を観測しているから。最低でも、キミが還暦を迎えるまではね」
「カンレキ?」とボク。またしても知らない言葉だ。
「６０才の事よ」
それなら最初からそう言えばいいのに。どうして年上の人はみんな、難しい言葉を使いたがるのだろう?
「いつでもどこでも見ているから安心なさい」
「トイレの中やお風呂も?」
「お望みとあらば」
(イヤだ。むしろ逆に安心できない)心の中で呟くボク。
「......冗談よ」笑いながらそう言う彼女。
「ああ、それから、兄妹ゲンカや親子ゲンカには干渉しないから。いわゆるドメスティックバイオレンスってやつね」
「どめ......何て?」
いよいよ何を言われているのか理解不能だった。
「ああごめんなさい。コレはまだ使われてない言葉ね。ここはブラック企業も、コンプライアンスも、ジェンダー差別も問題視されない、のどかな時代だったわね」
お姉さんはまた、何一つ理解できない単語を並べた。
「......じゃあね。今度こそサヨナラ。しばらく顔を出さないけど元気でね?」
それだけ言うと、雪子さんはまた一瞬で消え失せた。
あれ?幽霊の方は否定しなかったな。
じゃあ「まるで雪女のようにキレイな守護霊」って事にしておこうかな。
そこまで考えた事までは覚えている。
次から次に起こる、訳の解らない現象に振り回されて、精神的にすっかり疲れ切ったボクは、そのまま眠ってしまったのだった。
