ep.393 家族の肖像、逆さまの愛
「パパ! 見て見て、このドレス! うさちぁんさんが『今日は全部お祝いだからタダだよぉ~』って貸してくれたのですぅ!」 「騎士さん、見て! 映画村の離れは、床が畳なのに『逆さま』じゃないんだよ! ずっと立ってても、ふくらはぎがパンパンにならないの!」
アリスとサヨが、新しいチャイナドレスの裾を翻して騎士の周りを飛び跳ねる。 かつての「水中の逆さま中華塔」での、一歩間違えれば溺死、一歩歩けば家計が破綻するという極限状態は、もはや遠い悪夢のようだった。
「...さらっと。騎士様。咲姫様より、家族の皆様への『転居祝い』として、金貨100枚分の生活準備金が振り込まれました。返済義務はありません。自由にお使いください」
アリシアが差し出した端末の画面には、騎士の月収500NkQを数百年分上回る数字が、事も無げに並んでいた。
「...夢じゃないんだな」
騎士は、重力制御が完璧に効いた映画村のテラスで、静かに空を見上げた。 これまでは、アリスとサヨが「パパ、将来はね...」と語りだすたびに、背筋に冷たいものが走っていた。だが、時給5,000NkQという「極楽」の対価は、彼女たちの熱烈なデレ(物理的な抱擁)を、初めて純粋な「愛情」として受け止める心の余裕を彼に与えていた。
「パパぁ、お腹空いたのですぅ。今日はパパの好きな、美味しいお肉をたくさん食べようねっ!」 「...ああ。好きなだけ頼むといい。...二人とも、よく似合っているぞ」
騎士の口から自然とこぼれた褒め言葉に、アリスとサヨが顔を赤らめて彼に抱きつく。 その様子を、温泉帰りの怪獣たちが「よかったなぁ、騎士の旦那!」と、湯上りのビール(無料)を片手に祝福する。
かつての殺伐とした「搾取の星系」の面影はどこにもない。そこにあるのは、経済的な不安から解き放たれ、ただ純粋に「家族」としての幸福を噛みしめる、一人の男と二人の少女の姿だった。
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騎士(放心): 桁違いの通帳記帳を眺め、「...家計簿、もう書かなくていいのか」と感極まっている。
アリス・サヨ(デレ中): 騎士の両脇をがっちり固め、映画村での「最高のデートプラン」を練っている。
怪獣たち(休息中): 映画村の温泉で「ガテン系の疲れが取れるぞぅ...」と、完全に骨抜きになっている。
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