番外編 ライア•ヴァレジア
「国を...人々を導く道標になってくれるかい?」
幼いながら、父の言葉の重みを分かっていた。
その問いは、私にその道を歩ませてしまう罪悪感を抱いた父の言葉だった。
私は、優しく娘にすら遜ってしまう父と、聡明で慈愛に溢れる母のもとに生まれた。
私は活発で、父の幼少期とは全く違うと周りからよく言われた。
でも、皆と分け隔てなく親しく接するところは、父と母にそっくりだと言われた。
その言葉たちが嬉しくて、今も時々思い出す。
六歳になった頃から魔術や武術の稽古が始まった。
その頃から薄々気づいていた。
私は他の人間とは違う、人間と神の紛い物なのだということに。
父は言った。そんなことは気にしなくていいと。
周りの人はそれを知った上でそう接してくれている。だから悩まず、畏まらず、今まで通り自分らしくあればいいと。
その言葉を、私は一瞬疑った。
そんな私の顔を見て、父は笑って言った。
「じゃあ、お師匠さんに聞いてくるといい。君が神さまだとしても、普段通り接してくれるかって」
その言葉を胸に、師匠に聞いた。
「お師匠さま...私が...人じゃなく神さまだとしても、いつも通りのままでいてくれる?」
「はぁ〜、君はそんなことで俺を呼んだのかい?
そんなことどうでもいいじゃないか、君は君なんだし。
それに、多少同い年の子より武術や魔術ができるだけで、俺はまだ片手すら使ってない。
まぁ、だからそんな顔をする暇があるなら、稽古に励むといい」
その言葉は、私の幼少期の大切な記憶だった。
そんな中で、親友とも呼べる友達もできた。
「ちぇ、ずるいぞ!神さまの力を使うなんて!」
「そんなの使ってないし。
そうだ、いいことを教えてあげるよ。
そういうのは負け惜しみって言うんだよ!!」
「なんだよ、それ!!
もういい!!
一回勝負させろ!!」
今思うと、そんなことを言い合えたあいつが懐かしい。
随分と本国へ戻っていないせいで、あいつの仕草もところどころ忘れてしまった。
そんなわだかまりを感じた時もあったが、幸せな幼少期を送ることができた。
◇◇◇
八歳になった頃、私は初めて国外へ行った。
それは、パレードと呼ぶにはあまりにも物寂しく、つまらないものだった。今思えば、幼さゆえに抱いた、ひどい感想だった。
父さんとは、この時から中々会えなくなってしまった。一国を統べる王として活躍していることは分かっていた。
けれど、会えなくなってから、この国はますます豊かになっていった。
国土が広がり、他国の文化が入り、最先端の魔術技術も手に入った。
市場には、見たことのない宝石や、まったく読めない本が置かれていた。
たくさんの見たことのないもの。それらは、この時の私にはとても魅力的だった。
そんな時、一冊の本に出会った。
読めない字だったので、指南してくれる外国の方がいろいろと教えてくれた。
その時、私は気づいてしまった。
この豊かさは、誰かの幸せを養分にし、吸い尽くして手に入れたものなのだと。
幼心にも、申し訳なくなった。
その時から、父に対する疑念が強くなっていった。
久しぶりに父に会う日が訪れた。
そして聞いてしまった。
「父さんは...この国はどうしてこれ以上の幸せを求めるの?」
「...みんなを守るためだよ」
「そんな答えが欲しいんじゃないし。
もうそんなに幼くなんかない。だから教えて欲しい。
父さんはなんで、他の国を不幸にするの?」
「...そうか、知らない間に成長してたんだな...
僕はね、神様から言われたんだ。
『皆を守りなさい』って。
それで教えてもらったんだ。いつか人間は滅んでしまう、他でもない人間によってね。
それで、国々を一つにする必要があるんだ。
だから、皆が寄りかかれるくらいの柱が欲しくなる。
そして僕は、この国をそんな柱にしたいんだ」
「でもそれじゃあ、途中で苦しんだ人が報われない...」
「そうだね。
僕もそれが正しいとは思わない。
けど、誰かがやらなくちゃいけないんだ」
今でも、純粋な疑問から聞いてしまった私を恨む。
あれは父なりのSOSだったのに、気づけなかったことを。
「だから彼らには道標が必要なんだ、ライア。
...君に重荷を背負って欲しい訳じゃない。
...けど
この国を...人々を導く道標になってくれるかい?」
少し弱々しい声色で問いかけてきた。
「まったく、お父様らしくないわね。
任せてちょうだい!!
この国を、苦しんだ人もみんな幸せになれるくらいすごい国にしてみせるわ!!」
ピースサインで父に答えた。
胸を張って、堂々と。
昔の自分は、父を分かった気になっていた。
そんな私を見て、父は笑った。
その顔が嬉しくて、どこか誇らしかった。
◇◇◇
十一歳になったとき。
あれはひどい雷雨の夜だった。
母の訃報が届いた。
雷に撃たれて死んだらしい。
国を越えて、賢母として知られた母が死んだ、と、たった一文だけで知らされた。
言葉にならなかった。
次の週末に、ご飯を食べに行こうと話していたのに。
そんな些細な願いは、叶うことがなかった。
数日間、泣いた。
執事の方々も悲しいはずなのに、私はそんなことにも気づかず泣いてしまった。
葬儀の日、多くの国々が参列する中、私は一人だけ声を上げて泣いていた。
周りのことなんて考えられなかった。
父は、母の冷たくなった体を前に立ち尽くしていた。
その時、朱色の目は確かに光を失っていた。
父はそっと母の頬を撫でた。
そしてゆっくりとこちらを向いて言った。
「ライア、ごめんな、ごめんな」
その声は震えていた。
言葉にできなかったから、私は首を強く横に振って答えた。
そんなこと言わないでって伝えたかった。
母との最後の別れの時でさえ、私は父の胸の中で泣いていた。
◇◇◇
十二歳になって、初めて父の遠征に最初から最後までついて行った。
南西の国だった。
でも、大体は拠点にいたから、何をしていたのか分からなかった。
けど、もう幻想を見るほど私は幼くなかった。
二日ほど拠点で過ごしたら、父の部下の人に呼ばれて、昔、自分がパレードだと思っていたものに参加した。
それはパレードなんかじゃなく、「お前たちは負けたんだ、だから従え」という意味を持った凱旋だった。
今も時々思い返す。
その時の彼らの眼を。
私たちをいつか呪い殺してやるという意思が籠った眼を。
その時、私は可哀想だと思った。
そんな彼らを幸せにしなくちゃと思った。
その思いが間違いだと気づかずに。
その時から、父に遠征へ誘われることはなくなった。
◇◇◇
十三歳の時、本の指南役の方から聞いた。
父が今、見境なく、脅威と捉えた国を滅ぼしていると。
私は夢から覚めた。
父のおかげで不幸になる人はいるけれど、幸せになる人の方が多いと信じていた。
けど、そんな大義名分を背負っていたとしても、看過されるべき行為じゃないと。
そして、父こそが滅びの原因だと思ってしまったこともある。
けれど、父のおかげで今の幸せなこの国がある。
私は考え始めた。何をすべきか。
◇◇◇
コツコツコツコツ、足音がする。
久しぶりに父が帰ってきて、話ができる、そんな喜びを抱いているわけではなかった。
長い廊下の脇に立つ。
いつもは形式上、周りの人に手を振ることはなかったけど、私にだけは決まって手を振ってくれていた。
けど、今日は違った。
ただ私の前を通り過ぎていった。
どこか悔しかった。
この場で言っちゃいけないと分かっていたけれど、言ってしまった。
「父上!!」
冷たい朱色の目がこちらを見る。
「父上...
なぜです...
父上はこれ以上の幸せを求めるのですか?
なぜこれ以上人を不幸にするのですか?」
父の重いため息の音がする。
「私は、今の父上が正しいなんて、前みたいに胸を張って言えません!!」
今思えば、宣戦布告とも取れる内容だった。
「連れて行け。
ライア、君はまだ世界を知らなすぎる。
一度、頭を冷やしてきなさい」
こうなることは大体分かっていた。
「ですが陛下、...ご息女を...」
そう言いかけた兵を、父は遮った。
「私に文句があるのか?」
「い、いえ」
「では連れて行け」
そう言い残して父は去り、私は兵に外へ連れ出された。
◇◇◇
空は灰色に染まっていた。
今年も厳しい冬がやってきたのだと実感する。鼻先に冷たい水滴が垂れてきた。
雪だ。
手のひらに落ちてくる雪の結晶は、すぐ私の体温で溶けて無くなってしまう。
「まるで母さんね」
そう呟いた。
ああ、目頭が熱い。
泣くのはもう恥ずかしいから、堪えようとする。
でも、ポロポロと雫が頬を伝う。
私から、みんな離れていってしまう。
母様も父様も。
私が無知で夢見がちだから、離れてしまう。
私は壁の陰で泣いていた。
そんな中、あいつが肩をポンと叩いた。
「お前、泣いてんの?」
「うるさいわね。
泣いてなんか...いないわよ」
「たく、本当に嘘つくの下手だよなお前」
私はもっと泣いてしまった。
「おいおい、俺が泣かしたみたいにしないでくれよ。
はぁ。
もっとお前は自分らしくあったらいいんだよ。
腹減ったら飯って叫んだり、
俺のことを負かしたら煽ったり、
もっと昔っぽくいたらいいっつーの」
その言葉が、悔しいことに嬉しかった。
「うるさいわね、もう」
泣きながら、あいつの頭を叩いた。
「あ、師匠にサボってんのバレたらまずいから、じゃあな」
あいつは昔と変わってなかった。
ただ嬉しかった。まばゆいほどに。
......
そうだ。
私は私らしく、この思いを貫き通せばいい。
誰かを幸せにしたいというこの思いを。
これが動機だった。
◇◇◇
十五歳になった時、一人の執事を連れて国を出た。
その執事はレイルという名だった。
そいつは宮廷で信頼されていて、私が旅に出ても心配されないよう、連れ出した。
正直、人を間違えた。
年もあまり離れていないせいか、愚痴や嫌味ばかり言ってくる。
明確な目的はなかった。
ただ、父の今の過ちを止めるために、まずは強く賢明な人になろうと思った。
支配された国々を回っていった。
お金は十分にあったから、生活にはあまり困らなかった。
そこで私は沢山の人を見た。
母を殺された子供。
金品や職を失い、普段の生活ができなくなった人。
逆に、上手く養分を吸って豊かになった人。
沢山の人を見た。
ある日の夜、突然一人の少女が訪れた。
手にはナイフを握っていた。
私は気づいた。
私は恨まれる存在なのだと。
彼女の紫の眼ではっきりと理解した。
制圧するのは簡単だった。
彼女は私の手に必死に噛み付いた。
泣きながら。
父さんの気持ちが分かった気がする。
守る相手は、どんな時だって善意の眼差しを向けてくれるわけじゃない。
父さんはそれを知っていて、あの行動をとっていた。
彼女の悲しみは私が償えるものじゃない。それでも、歴史の砂にしちゃいけないと思った。
だから何も言えなかった。
だから、この手の痛みは忘れちゃいけないと思った。
◇◇◇
私は今、また一つ救えなかった。
大勢の人が父さんによって殺された。
レイルは一人で、燃える国へ走っていった。少し用があるって言って。
逃げた人がこちらまでくる。
そうだ、この人を守らなくちゃ。憎しみを育む要因になろうとも。
恐らく父さんの次の目的地はアルヴェリア王国。
そこで、願望機を使って願いを実現させるつもりだ。
だから父さんには譲れない。
渡しちゃいけない。
それで勝って、父さんに言うんだ、はっきりと。
王の座を譲れ、私なりの方程式で、みんなが報われる国を作るんだって。
◇◇◇
今も思い出す。
あの日の夜、
彼女を突き放した後、レイルに話しかけた。
「ねえ、レイル。
私、分かった気がする。
これから不幸になる人を、できるだけ不幸になる前に助けなくちゃいけないんだって。
それと...幸せの方程式なんてないんだって」
「そりゃそうだろう」
「だからね、私は成りたいんだ。
そんな方程式を作る、魔術師に」
