第5話 共鳴する声と祓えない傷
* * *
錆びた金属と埃の匂いが、喉の奥にざらりと張りついた。
素足同然の靴底が、地面の冷たさが骨の芯まで這い上がり歩く感覚を失いそうになる。
――この扉の向こうに、大切な人がいる。
静けさは重いままに、耳の奥で自分の鼓動だけがやけに大きく響いている。
視界に映ったのは、自分よりも遥かに大きな扉がそびえ立っていた。それは息を潜めるように、そこに佇んでいた。
中央に穿たれた鍵穴に指先を近づけただけで、
そこから滲み出す冷気が皮膚の産毛を逆立て、小さな手は思わず手を引っ込めてしまった。
「わ、ワシの声で......本当に開くの?」
幼い声は確かに自分のものなのに、どこか他人の口調を借りているような、
据わりの悪さを纏っていて。気づけば、口癖まで似てしまっていた。
幼い声に滲む、誰かの影がチラつく。けれど、その"誰か"は今ここにはいない。
「ああ。お前になら、出来る」
すぐ後ろに立っていた誰かのその一言が小さな身体から出た声の背中を押して来る。
振り返らなかったのは、振り返る必要がないと、
頭でなく胸のどこかが分かっていたからだ。
でもその声が降ってくると......腹の底に沈んでいた不安がすっと軽くなる気がした。
「この扉を開ければ、お前の大切な人が救われる」
その言葉が耳に触れた瞬間、喉の奥がひとりでに緩んだ。
なのに、指先だけは、なぜかまだ冷たいままで。
「やめておけ」――そう囁いてくれる何かを、心のどこかで探していた。
でも、見つからなかった。
胸の奥だけが確実に熱を持って疼いていたが、
気づけば、小さな手はもう鍵穴へと伸びていた。
指先が金属の縁に触れた刹那、ヒヤリとした感触が
腕を伝って肩まで駆け上がる。
喉の奥が勝手に震え、小さな身体は見覚えが無い衝動に戸惑ったが
足はもう、迷う素振りひとつ見せずに前へ出ていた。
喉から声が溢れ出す瞬間、体温がすっと奪われていく様な奇妙な感覚があった。
声が金色の光となって鍵穴へ吸い込まれて行くと、
温かさと引き換えに、身体の内側から何かを引き抜かれるような痛みが走った。
軋んだ音とともに、扉の向こうから圧倒的な気配が押し寄せてくる。
それは光でも風でもなく、肌にのしかかる質量そのものに感じた。
触れた。
息が、止まる。
後ろから手を引かれ――
体が傾いだ次の瞬間には、腕の中。
抱きしめられた腕は温かく、震えていた。
鼻先に、何かが触れ――
* * *
(何だ今の......?)
出来事はそこで途切れ、
気づけばジョウは同時にヨシとトウゴの鍵が淡いゴールドに呼応して確かに共鳴した瞬間
ジョウの眼前の空間に――「線」が走った。
まるでジョウの意図をあらかじめ知っていたかのように、
扉の輪郭を模した巨大な長方形が、幾つも姿を現してジョウの真上に浮かび上がる。
ジョウは淡いゴールドを放つ右手を、迷いなく上げていた。
上げた、というより――
上がってしまった、という方が近いのかもしれない。
「待て! お前のその力は、願えば――!」
慌てたトウゴの制止を、ジョウの思考はやすやすと突き抜けた。
実際に立った事は無い筈なのに、
脳裏で流れて来た......脳裏に映った扉の前にいた感覚と似ている気がして。
知らないはずの言葉。
なのに、迷いなど微塵もなかった。
まるで、ずっと前から――この瞬間のために、
用意されていた言葉のように。
唇が、ひとりでに動く。
「オープン――」
ジョウの声に応えるかのように、拘束されていた足が自由になり、
その扉が凄まじい勢いで開放された。
向こう側から溢れ出したのは、光でも風でもなかった。
もっと根源的な何か――説明のつかない、形なき莫大なエネルギー。
それが奔流となって広がり、仮面男を吹き飛ばした。
ジョウは何が起きたのか理解できなかった。
呆然とする中、扉が瞬時に閉じ消える。
同時に膝から力が抜けその場に座り込んでしまった。
「素晴らしい......」
仮面の男が再び、地面に囚われたままのジョウを見た。
「その方の鍵が共鳴している。お気づきですか?」
ジョウがハッとして自分の喉元に目を落とす。
淡いゴールドの光が、かすかに――けれど確かに揺らめいていた。
術式によって封印されているはずなのに
トウゴとヨシの光に引き寄せられるように、健気に共鳴を刻んでいる。
仮面の男が一歩身を引くと、封印空間全体がぐにゃりと歪んだ。
ヨシもトウゴも鍵を構えたままだ。二人とも今は声を出していない。
それなのに、二人の鍵はジョウを中央に挟んで
低く、鋭く、確かに響き合っていた。
「それ、褒めてるつもりなの?」
ヨシが言った。口元には穏やかな笑みを湛えているが
手にする鍵の光紋はかつてないほど鋭利に尖っている。
「本当に素晴らしいと思っているのですよ」
仮面男が告げる。
「登録にない特殊な声紋。封印されたまま共鳴する鍵。
そして、お二人とのこの『繋がり』――これは」
ジョウを見つめ、ニタリ、と底深い不気味な笑みを零した。
「今日のところは、ここまでにしましょうか。もっと良い状態の貴方達をこの目で見たい」
男が唐突に告げた。ただ、視線がジョウの喉元から一瞬だけ離れ、
遠くを見るような色を帯びた。
「また今度――そのときを、楽しみにしていますよ」
丁寧な、穏やかな、まるで日常の挨拶のような声色で。
「次は、もう少しゆっくりとお話しできると嬉しいですね」
それだけを残し、男は闇に溶けるようにその場から消えていった。
刹那、封印空間が大きく波打ち
仮面の男の姿が空間に溶けるようにして完全に消失した。
じわじわと世界に色彩が戻り、遮断されていた音が鼓膜へと還ってくる。
キャンパスに夕方の瑞々しい風が吹き抜け
解放された瞬間、ジョウの膝から完全に力が抜け、
ヨシがジョウの隣にそっとしゃがみ込んだ。
「喉、大丈夫?」
「大丈夫......触られてない」
「そっか。よかった」
ヨシが深く息を吐き出した。
その肩から、張り詰めていた力が抜けていくのが分かった。
その時。ジョウの淡いゴールドの光が激しく揺らめく。
それに導かれるように、ヨシの白銀色の鍵が鋭く伸び
トウゴの群青の鍵が地を這いながらも躍動した。
三つの光が、同じ座標へと収束して行き――
三つの鍵が光の粒子となり、そこから音が生まれたそれは、
重厚な「和音」を奏でていた。
単独では決して紡げない、三つの声が重なって初めて鳴り響く音。
それが封印空間の中に響き渡った瞬間――
「綺麗......」
ジョウの口から、気付けば言葉が零れ落ちていた。
その和音の響きは、まるで魂を癒やす音のようであり、あるいは――。
やがて、静寂が収束していく。
代わりに聞こえてきたのは、そよぐ風の音、草の擦れ合う自然の音......
ごく「普通の」音が響いた。
ジョウは立ち上がろうとしたが
膝に手を置いたまま自力で起き上がることができなかった。
声を放っただけで、これほどまでに体力を消耗するとは
思ってもみなかったのだ。
「......終わった、か」
トウゴは壁に背を預けたまま、ゆっくりと深く息を吐き出す。
ヨシが自身の左腕に目を落とした。
そこには、かすかな光が残留していた。
三つの鍵が奏でた和音の残響が、傷口の周りにじわりと滲んでいる。
完全に塞がったわけではないが、傷は明らかに浅くなっていた。
「......和音、か」
ヨシが小さく呟いた。
「開けるだけじゃ、祓いきれないもんね」
ジョウに向けられた言葉ではない独り言のような呟きを零した。
その時――ジョウの頭の中で、何かがパチンと弾けた。
脳裏に最初によみがえったのは、ある景色が流れた。
薄暗い通路と、大きな扉の前に自分が立っている。
向かいには、誰かがいる。顔は靄がかかって見えない。
けれど、声だけが聞こえる。
『この扉を開ければ、お前の大切な人が救われる。お前の声なら開けられるんだ』
その声を、自分は信じていた。疑いもしなかった。
ただ――誰かを助けたかった。
でも、一体誰を?
