神の仕掛け、忘却を拒む不文律と絶対遵守の誓約
２０３６年６月６日 午後１２時０７分
どこまでも広がる青空の下、マンションが隣接する屋上にて、吹き抜ける強い風が少年の衣服を激しく揺らし、一瞬の隙を突いた緊迫した空気が張り詰めている。
(拙い。体がいうことを利かない)
天乃の肉体は意志とは無関係に建物の端に向かって歩いている。強制的な言霊による支配。このままでは遠からず、虚空へと足を踏み出してしまうだろう。
(あの野郎、絶対後悔させてやる)
似姿はニヤニヤと嫌な笑いを顔に張り付けて天乃の様子を窺っている。いや、興味深い対象を観察しているというべきか。天乃は必死で生き残る術を考えていた。
(ここは十階建てのマンションより高い。いくら魔術による補正があるとしても、普通に飛び降りたらまず助からない。生きていたらまた会おうだと? どうやって生き延びろってんだ)
身体があと数歩で建物の端に到達する。考える時間はもう残されていない。そのとき、天乃はあることに思いついた。
(飛び降りればいいんだろう? アイツは地面に落ちろとは云わなかった。だったらできるはずだ)
天乃は明確にとある場所へ飛び降りるイメージを脳内に描く。すると、全くいうことの利かなかった身体が、その方向に向かって走り出した。
(やっぱり。最終的に飛び降りるなら、そこまではある程度の裁量がある)
「ほぉ、気ぃついたか。ほんなら、この哀れな嬢ちゃんを救ってみろや」
「うおおおぉぉ!」
天乃は助走をつけて建物の端から踏み切り、勢いよく宙を舞う。――標的は、隣接する十階建てマンションの屋上だった。
ドン、と両脚で衝撃を受け止め、着地した天乃はそのまま前転して勢いを殺していく。
「がはっ、やっぱり痛くない。が、心臓には悪かったな」
天乃は辺りを見回し、地上へと続く階段を探す。しかし、屋上の入り口と思われる扉には厳重に鍵がかかっていた。
(そうだよなぁ、普通開いてないか。さて、どうやって向こうに渡るかだな)
そのとき、天乃の脳裏に一つの無謀な案が浮かんだ。
(いやいや、ないって。無理だろう。登ってきた道を逆に降りようとか、正気の沙汰じゃない。――でも、それが手っ取り早いか)
天乃は、このマンションに登ってきたルートをフェンス越しに覗き込む。
(ここからフェンスを越えて。あそこにぶら下がって。あのベランダの手すりに着地して。着地した手すりにぶら下がって、その下の階のベランダの手すりに着地する。――これを繰り返す。ってマジか? 一回踏み外したら即アウトかぁ。やりたくないなぁ)
そう思いつつも、既に天乃の手は屋上のフェンスを強く握りしめていた。
「よし、やるか」
天乃は、決意さえ固まれば後はどうとでもなるということを、この短時間で学んでいた。
約十分後。天乃は来た道を逆走するように、十階建てのマンションの屋上から地上へと帰還を果たした。
(やればできるもんだな。進んでやりたいとは思わないけど。さて、あとは水無月のところに戻るか)
天乃が水無月のいる建物の屋上へ上がる道を探していると、突如、上空から鋭い声が降ってきた。
「いた! あんた、こんなとこで何してんのよ!」
その声に天乃が顔を上げようとした瞬間、
「“我、汝に伏臥を命ず”!」
激しい不可視の圧力が天乃を襲い、彼は頭から地面に叩きつけられた。
「がはっ。いっ、たくはないけど、何すんだよ」
ガバッと起き上がった天乃は、上空から軽やかに舞い降り、着地した水無月に文句を云う。
「うっ、だ、だって......見えちゃうじゃない、スカートの中が」
「そ、れは。俺が悪いのか? 照れ隠しで許される範疇なのか?」
(というか今までも、ちょくちょく見え隠れしていた気がするんだが......それは黙っておいた方がいいんだろうな)
「いいでしょ、ちょっとくらい。痛くないんだし。それより、アンタ、何でこんなとこにいるのよ! 探したじゃない」
「それは――まぁ、今はいい。とりあえず、この結界から脱出しようぜ」
天乃は、『虚空の旋律』とのやりとりを話すべきかとも考えたが、都合の悪い話をしようとすれば、また水無月が気絶させられかねない。一旦保留にすることにした。
「待って」
水無月は緊張した面持ちで天乃を呼び止める。
「アタシが、あんたを探していたのは、その。......お別れを、ゆうためなの」
「水無月?」
「今日は、その、アタシの事情にも巻き込んじゃったみたいで、ゴメンね。わけわかんないよね。魔導書とか。こんな体の理由とか」
「オマエ、『虚空の旋律』から何か聞いたのか」
「アンタに全部話したって。それで、アンタは、こんなアタシを助けようとしてくれてるって。でも、アタシは、少なくともまだ、あの魔導書を手放すわけにはいかないの」
「待てよ。あれは、オマエの魂を喰ってるとか云ってたぞ。そんなもん、いいわけないだろうが」
「そうよ。アタシは、自分の意志でそうしてるの。だから、アンタの価値観で、アタシを助けようとか考えないで。このまま放っておいて」
「そんなこと――」
「難しいよねっ。あんたの性格、なんとなくわかる。似てる人を知ってるから。だから、バイバイ。“我、汝に我が存在の忘却を命ず”」
「水無月!? うっ」
天乃はそう叫ぶと、激しい頭痛に襲われたかのように頭を抱えて蹲る。
「ゴメンね」
そう云って背を向け、立ち去ろうとする水無月の肩を、後ろから天乃の手が力強く掴んだ。
「待てよ、水無月。まだ、話は終わってない」
その言葉に、水無月は驚愕に目を見開く。
「どうして!? あんたは、アタシの術式が効き易い体質のはず!?」
「さぁな。オレにもわかんねぇよ。でも、なぜかオマエのことは忘れてはいないよ」
「なんで? “我、汝に忘却を命ず”!」
「......効かないなぁ。全部覚えてるよ、オマエのこと」
「どうなってるの? 説明しなさい!!」
「そんなこと云われても......」
天乃が困惑気味に言葉を返すが、水無月の視線は天乃ではなく、自分自身の制服の奥へと向けられていることに気付く。
次の瞬間、彼女の衣服から『虚空の旋律』の哄笑が漏れ聞こえた。
「ははははは。アンさん、そういえば記憶喪失やったな? それって魔術が原因とかか?」
「テメェ。さっきはよくも殺しかけてくれたな」
「え? どうゆうこと? 殺しかけたって?」
「なんや。細かいことは気にすんなや。ちょっとしたじゃれ合いみたいなもんやん。それで? どないなん?」
「そうだよ。魔術性健忘だってよ」
「......ふーん、さようか。珍しい術式やな。ワイも見たことないわ、そんなもん。でも、わかったで、嬢ちゃん。少年の記憶が消えへんのは、どうもその術式と衝突するせいみたいやわ。既に記憶を消している以上、これ以上は消せんってことやな」
「つまり、なんなの。コイツにはとんでもない記憶喪失術式が常設してて、それがアタシの術式を弾いたって理解でいいのね?」
「せやな。ちなみにワイの能力を全力で使っても外せんな、その術式は」
「はぁ? なんですって!?」
「落ち着けや嬢ちゃん。なにもワイに限ったことやない。これは基本的にどんな術式でも外せん。そういうふうに出来とるんや」
「どういう意味?」
水無月がコテンと首を傾げる。
「神の仕掛けやで、これは」
「神の仕掛け?」
「あるんや、世の中には。神の術式が。ワイも見んのは三度目や。とゆうか嬢ちゃんも見たんとちゃうんか? 世界の孔を」
「まさか......コイツの頭に常設してる術式は、世界に孔を開け続けてる術式と同等ってこと!?」
「せや。過去に見た神の術式といくつかの類似点がある。あの神様気取りの連中の誰かの仕業やで、これは」
「なぁ、今さらっととんでもないこと云わなかったか? 世界の孔を開けたのは神の術式? それが、オレの記憶を消してる術式の正体?」
置き去りにされていた天乃が、ようやく声を上げる。
「あっ、こいつと喋ってるといつものノリで――あんたがいること忘れてたわ」
「ワイは覚えとったけどな。まぁ、ええやないか。いずれにしろ、これでできたやろ? 少年を殺す理由が」
「いやよ。ゆってるでしょ? アタシは殺しはしない」
「なんでや? 面倒やろ? 記憶が消せんのやったら、始末するしかないやん、普通」
「い・や!」
「じゃあ、どないするん? 結構知られたら拙いこと喋ったで、ワイ」
「それは――」
「オレが黙ってれば済む話だろ? それか、テメェを水無月から引き剥がせば済む話だ」
天乃が、すぐにでも後者を実行しようとする構えを見せる。
「おっ、その手があるやん」
「へ?」
「ふぇ?」
「誓約ってゆうてな。古くから使われとる魔術や。普段から強制系しか使わんからすっかり忘れとった。これで、少年には秘密を黙っててもらえばええやん」
「アタシ、《王宮勅令》しか使えないんですけど」
水無月が不貞腐れるように口を尖らせる。
「大丈夫や。誓約は《契約》の一種でもある。ワイが補助すればできるで」
「なんだ、その誓約ってのは」
「まぁ、アンさんが嬢ちゃんの秘密を守ると誓えば成立や。基本的にはな」
「そのくらいなら、問題ない」
「ほな、声に出して誓うてもらおか」
「えーっと、天乃慎は、水無月風華の秘密を守ると誓います」
「ほな、誓いのキスを」
「――......」
「ふぇ?」
天乃は絶句し、水無月は裏返った声を漏らす。
「どうぞ」
天乃には、『虚空の旋律』に顔があれば、間違いなくあの下品なニヤニヤ笑いを浮かべているであろうことが推察できた。
「ちょっと待ちなさいよ。聞いてないわよ、そんなの」
「諦めろ、水無月。こういうやつだ、コイツは」
そう云って、天乃は水無月の頤に手を伸ばし、彼女の顔を自分の方へ向けさせる。
「ちょっとアンタも何で普通に乗り気なのよ。おかしいわよ、絶対!」
水無月は顔を真っ赤にしながら抵抗しようとするが、その上半身は金縛りにあったようにピクリとも動かなかった。
「こら、バカ本! あんた何アタシを拘束してんのよ。放しなさい。天乃も! もし勝手にしたらどうなるかわかってるでしょうね!」
【挿絵】
「落ち着け。要は、オレがオマエにキスすればいいんだ。場所の指定はない」
天乃は少し身を屈めると、水無月の白い額にそっと唇を寄せた。水無月は顔を朱に染めたまま、その場にへたり込むように膝をついた。
「なんや、少年。せっかく美少女とキスできるチャンスを自分で捨ておってからに。つまらんのぉ」
「美少女ってのは否定しないが、オマエに踊らされるのが、一番むかつくんだよ。それで? 誓約は成功したのか?」
「多分な。なんせ、ワイも初めて使うたからな。まぁ、ちぃと実験せんとあかんやろな。なんか嬢ちゃんの秘密をしゃべってみぃ」
天乃は少し考えると、意地悪く口を開いた。
「......今日の下着の色は青っぽい――」
「『我、汝に伏臥を命ず』!」
そのまま天乃は顔面から地面に激突する。
「サイテー! ほんとサイテー!!」
「今回はちょっと痛かったぞ。まぁ待てよ、水無月。オレは秘密の範囲がどこまでを指すのか検証してみたくてだな」
「それでもいきなりゆう!? さっき無理やりキスした女の子の下着の色とか!?」
「それは......配慮に欠けてましたごめんなさい」
「それに、場所の指定がないならあんな紛らわしいことしないで手の甲とかにしなさいよ!」
「それは、そうだな。思いつかなかった」
「はははは、少年。結構おもろいやん、自分。なんや、ただの真面目君ってわけでもないんやな」
「検証したかったのは本当だ。だが、まずは本命からいくべきだったな。水無月風華は――――――。だめだな。言葉が出ない。――――って云おうとしただけなのに」
「成功してるみたいやな。ほな、後は若いお二人に任せて、ワイはもう黙っとくんで」
「――それで? 何かゆうことはないの?」
「いろいろと調子に乗ってましたごめんなさい」
「まぁ、いいわ。それで今回の件は許すことにする。だから二度と蒸し返さないように」
「了解」
「とりあえず、アンタを雹霞姉ぇのとこにつれていくわ」
「あぁ、病院の先生の話だと、水無月って人が迎えに来る予定だったとか。それがオマエのお姉さんだとはな。世間は狭いよな」
「......そうね。じゃあ、ついてきなさい」
水無月は朱色に染まった顔を隠すように天乃を先導するのであった。
