♗２０
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歩主体で、ハクスイとキアラがミノタウロスの様子を見に行った。ヒカミは当然まだ動けないのと、動けないヒカミを一人にするのも危険。
最初はキアラとヒカミを置いていく案もあったけど、あたしの足があまりも遅いから無しなったのだ。
この変な骨格の所為で、腰が痛すぎて堪らない。今さらだけど、あたしはストレスなく歩く練習からだ。
そういう事情もあって、あたしとヒカミの二人っきりになってしまった。
『ねえ。ヒカミ。もしもだよ、もしもの話。今、あたしがまた自我を失ったらどうする?』
「そんなこと言っているうちは。ならねーから大丈夫だよ。」
『そうじゃなくて。ねえ。真剣に答えて。』
ヒカミは真剣に考えるように。天井を見上げて、そして言った。
「小便を漏らす。」
『いや、そうじゃなくて。』
まあ、実際リアルな回答なんだろうけど。
『多分。あたしもしそうなったら......また、誰彼構わず食おうとするのかなって。』
この姿は呪いの対価。それは良い取り敢えず納得しておく。ただ、あの人食いの衝動が自分の中で消化しきれていないのだ。何か拍子にまたこの怪力で抑えつけて、この爪で引き裂いて、右だけ発達したこの顎で骨も砕いて食いついてしまうのではと、あたし自身があたしに信用が無い。
「なあ。君はどこまで覚えているんだ?言いたくないなら言わなくても良い。」
ヒカミの辛辣な質問に。息が止まった。
どこまで覚えているって......
『......ぜんぶ。
全部、憶えているよ。二人を追いかけた事も。分かれ道で、ヒカミの血の匂いを追った事も。
この爪が皮膚を突き破って、血が流れてくるのも。あの時あたしさ、血って暖かいなって思ってた。だから、叫び声も怖がる顔も全部、全部全部。耳にも目にも残っているよ。』
言葉一つ一つ繋ぐ度に、あたしの脳内は普段の覚えの悪さが信じられない程度には。恐ろしくあの時の映像と、声と、体温と、触感と綿密に再生していた。
なんの躊躇いもなく普通に食おうとしていた、自我とも支配とも言えず、ただまるで履き違えた善であるかのように、あの時の疑問を持たない行動の生理現象というか。
何度思い返してもあの行動はどう考えてもおかしい。でもあの瞬間のあたしは自分の行動に少しも疑問を感じないで行動している。叫び声を聞いても何も思わない。血が出ても何も思わない。それが一貫して全て当たり前の動作で次は頬張ろうと......
「そうか。辛かったな。」
刺さった。
なぜあれほどの恐怖を体験して、この人は、あたしに配慮するんだ。
「おれの判断ミスでもある。」
またいつも通り、あたしはヒカミの言葉の意味が全然わからず、続きの解説を待った。
「あの状況かで管理側の佐竹が絶対何もしないというのが常識にとらわれた判断だった。この世界で通用するのは条理のみ。だったら条理に沿って、サクの身に何かが起こるのは当然だった。」
そんなの分かるはずないじゃん。どんなに頭のキレるヒカミでも分かるはずないじゃん。誰が、狼の呪いがあるから狼になるなんて想像つくの。
「だから。ごめん。」
何で謝るの。逆だよ。謝らないといけないのはあたしなんだよ。
あたしは、この湧いてきた感情が理解できないまま咄嗟にヒカミの両肩を掴んだ。
つもりだった。
しかし、あたしの制御できないこの怪力は、ヒカミを椅子から落とし、あたしは四つん這いになって、ヒカミの両肩を床に抑えつけていた。
まるで、あの時の捕食のように。
「あ......うあぁ、サク。」
ヒカミの声が震えていることに気付いた。声だけじゃなくて。この小さな肩も。
目は口ほどのものを言う。先人たちは凄い言葉を作ったものだ。嘘付きは目で見抜く。そこにあったのは少しの嘘もなく、あたしを見据えていた。
「いやだ。離して......くれ。」
言葉一つ一つの、押し出すような、荒い呼吸からは緊張と。履き違えようのないあたしへの恐怖心がふつふつと伝わった。
今まで、感情を視ることでしか人の気持ちが分からなかったのに......どうしてこんな感情だけしっかり分かるんだ。
「サク......頼むよ、聞こえてるんだろ。」
あたしは、そのままヒカミを抱きしめた。
多分唯一の希望が、この押さえている体勢からの解放であったんだろう。ヒカミにしてみれば、予想外に近付いてきて、もっと押さえられたように思われたのだろう。
直後、右耳の鼓膜が弾けそうな、叫び声とともに、小さな体がめちゃくちゃ暴れる。必死に逃れようと、両手足を動かして、蹴ろう外そうと必死だ。
あたしの親友は。どれほどの苦しさを耐えてくれていたのか。
辛い気持ちと、悲しい気持ちで、あたしの方こそ気が気でなかった。
『ごめんなさい。』
声にならないぐらいの、泣きじゃくりながら、あたしの口からはそれしか出なかった。
暴れるヒカミの動きが止まって、あたしがどれほど、ヒカミの胸の中で泣きじゃくったか分からない。
意識がなんとなくはっきりしてきたのは、泣き過ぎて強烈な頭痛が始まった時だった。
あたしが、ヒカミから離れると、ヒカミは自らの指先を見つめていた。ほんのりと血が滲んでいる。さっきの暴れた時に、あたしの身体のどこかを引っ掻いたのだと思う。
「おれも、君に怪我をさせた。これでチャラだよ。」
圧倒的にヒカミの方が大きな対価を支払っているはずなのに、これで対等と言い張るヒカミはやはりあたしは何をやっても敵わない。器の広すぎる人間だと思った。
今までは腕力でもヒカミに敵わなかった。ヒカミ曰く、あたしの方が圧倒的に体格は良いし筋肉量もあるけど、要は身体の使い方の問題で、あたしはヒカミより弱いってやつ。
しかし、今は?身体の使い方関係なく、あたしの身体は一方的に怪力なのだ。人間の方が、頭脳があって身体の使い方が上手くても、熊には敵わないように。あたしのこの怪力と、ヒカミの小さな体には、圧倒的な差がある。
あれ程の恐怖に陥れ、ヒカミを傷つけたこの力を今度は護る力として使いたいと。あたしは心に決めた。
この常識は通用しない。条理しか通用しないこの世界で。人間より動物の方が強い。それは条理だ。
あたしは、今後。何があってもヒカミを護る。今まで護られてきた分。絶対護り通して、この世界をクリアして元の世界に戻る。そう心の中で一人誓いを立てていた。
