ある世界の記録書――風の通り道
「セレノー」
「セレノ!」
幼い声がドアの方から聞こえる。パンをかじる手を止めて振り向くと、ルークとニーナが顔を覗かせていた。
「二人ともどうしたの?」
「エミリと四人でお絵描きしに行こー!」
エミリの名を聞いた瞬間、心臓が飛び跳ねた。この子たちの言葉を口実に、エミリと一緒の時間を過ごせる。少しだけ心が乱れてしまった。
「セレノー?」
「いや、なんでもない」
純粋な子たちに、この想いは伝えられない。なるべく顔には出さないように、首を横に振ってみせる。
「エミリのところに行こー!」
「良いよ」
笑顔を振りまき、小さな手を握った。
エミリと合流して向かったのは、コスモスが咲き誇る花畑だ。花冠を作って渡しても良いのだが、それは子供がやることだ。しかも、エミリになんて思われるか分かったものではない。花冠を被ったエミリの笑顔を想像し、一人で悶える。
「セレノ?」
絵を描き始めた幼い二人はそのままにして、俺の隣に座るエミリが首を傾げた。
「い、いや、なんでも――」
「んー?」
突風が吹き、俺とエミリの間をピンクのリボンが通り過ぎた。風の精霊が遊んだついでに持ってきたのだろう。ここで悪戯心に火がついた。
「追いかけてみよっか」
「えっ? 子どもたちはどうするの?」
「もちろん、連れて行くよ」
どこに辿り着くのかは分からない。なんとなく、ただなんとなく、行ってみたいと思った。
「ルーク、ニーナ」
「何ー?」
「着いておいで。早くしないと置いてっちゃうよ」
「えーっ?」
俺はルークの手を、エミリはニーナの手を握ってはためくリボンを追いかける。広い花畑を抜けて辿り着いたのは、苔の生えた小さな祠だった。こんなものがあるなんて、今まで聞いたことがない。
――風は想いを運ぶ。想いは恐れを連れてくる。恐れは破滅を生む――
刻まれた古ぼけた文字はどこか不穏だった。
「これだけー?」
「もどろうよー」
一瞬で興味をなくした子どもたちは、エミリのスカートを引っ張るのだった。
* * *
この祠は『どうか、私が生んだ世界の人々が永遠に優しい時間を過ごせますように』と願いを込め、戒めとして私が置いたのだ。それも無駄に終わってしまった。
そうだ。この子たちを蘇らせるのも大事だけれど、『混沌をもたらした者』を二度と私の星に近づけないようにする方が先決だ。
「どうすれば『混沌をもたらした者』を滅ぼせる?」
疑問は私の頭の中で渦を巻いた。
