Echo 08 『 常闇に沈む 』

　まぶたを刺さす光と、隣となりに感じる柔やわらかな体温たいおん。穏おだやかな吐息といきが首筋くびすじをくすぐる。

　見慣みなれない空、柔やわらかい触感しょっかん、静かな吐息といき。

　そういえば俺は...灯里あかりと寝たんだ。そう思っていると灯里あかりが起き上がった。

「んぁ、おはようございます。朝のお世話は私がして差し上げますから...じっとしててください...」

　寝ぼけ眼めの灯里あかりが、しなやかな肢体したいで俺の上に乗っかかり、胸むねの弾力だんりょくを俺の肌はだに押おし付つけてくる。

「ま、まて灯里あかり!そんなに近付ちかづいたら!ングッ...ｳｯ...」

「ダメですよ、んちゅ、身体からだを安静あんせいにしてないと...」

　抵抗ていこうも虚むなしく、彼女の唇くちびるが俺の言葉を吸すい込こみ、熱い舌が口内を這はい回る。唾液だえきが混まじり合う生々なまなましい音が、静かな部屋に響ひびいた。

「はぁ...いつもみたいに私を可愛がってあげてください」

　ダメだ、彼女は寝ぼけたままだ。そうしていると後ろから大きな声が聞こえた。
「姉さん、お愉たのしみなところ悪いけど、そろそろ時間よ」

　光来みくが制せいして、その場は何とか収おさまった。

　色んな意味で危なかった...

「雨が降る。そうしたらしばらく現実との接続が途絶とだえてしまうわよ」

　それはいけない。どうしても俺は現実に戻って確認しなきゃいけないことがある。俺は身支度みじたくを済すませた。

「助けてくれてありがとう。名残なごり惜おしいけど、いかなきゃ」

「こちらこそありがとう。いつでも待ってるから」
　灯里あかりは俺のほっぺにキスをすると、胸むねを押おし付つけて抱だきしめてきた。

「昨日の熱い夜は楽しかったわよ」
　首筋くびすじに走るゾクゾクとした熱感ねつかんに、俺の理性が再び焼き切れそうになる。

「姉さん、程々ほどほどにしてよね。その...見てるこっちまでもが恥はずかしくなるし」

「あら、あなたも乱入らんにゅうしてきたのに?」

「ね、姉さん!!!」

　お、俺は覚えてないからな...俺の顔は火が出るほど熱くなった。そうジェスチャーして光来みくを見ると、彼女は何を思ったのかツカツカと近付き、スパーンッと音が響ひびいた。

「このっスケベッ!!変態ヘンタイ!!狼男おおかみおとこ!!」
　頬ほほに残るヒリヒリとした熱い痛いたみで現実だと思い知らされる。どうして俺は叩たたかれなきゃいけないんだ...

「あぁ見えて光来みくはあなたのことが好きで仕方ないんですよ。ずっと腰を振ふるのをやめなかったんですから...」

「ね、姉さん...それ以上は...」

　そう言うと彼女は俺をキッと睨にらんで、今にも泣きそうな顔だった。
「これ以上言ったらどうなるかくらい...分かってるわよね?」

「はい...すみません...」

　こんな美女二人に囲まれて過ごしただなんて、なんて俺は幸運だったのだろうか。俺はその場を後にし、光来みくとともに道を辿たどって戻っていった。



　彼女はずっと不服ふふくそうな顔で先頭せんとうを歩いていた。
「いい?誰にでもしていいわけじゃないことをしっかり覚えていてよね」

「はぁ...それは一体どういう」

　そう言うと彼女は呆あきれた調子で言った。
「あんたのその力、薬くすりにもなれば毒どくにもなるのよ」

　そんなこと聞いてないぞ。俺は焦あせった。

「あぁ大丈夫だいじょうぶ、私たち姉妹はそのことを心得こころえてるから...あくまで研究けんきゅうよ研究けんきゅう」
　そう言うと彼女は恥ずかしげに俯うつむいた。

「あんたの力を狙ねらう連中ってのは、死を遠ざけて生に繋つなぎ止めておくためのものなのよ」

「俺の力に、そんなものが...」

「つまりSCPの力に汚染された人たちは、死に近づいて誰からも認識されなくなって、自我じがが崩壊ほうかいすると醜みにくくて歪いびつなアノマリー異象になるわけ」

「そうした現象げんしょうがどんどん積み重なって、人々の意識の中に共通きょうつうの恐怖心きょうふしんなどの感情が増幅ぞうふくされると『 時の振り子 』が吸収きゅうしゅうして溢あふれ出だすと現実にも顕現けんげんする」
「終末の予言ラグナロクも人々の感情を吸収きゅうしゅうするために使われている。それが『 運命のオートマタはぐるま 』と私たちは呼よんでいる」

「じゃあどうすれば防ふせげるんだ?」

「あなたの力を搾取さくしゅするか、あるいは体液たいえきを通じて交まじわることで軽減けいげんできるわ」

「俺がいなかった時はどうしてたんだ?」

「あなたに22人の継承者けいしょうしゃがいて、その人たちの血液けつえきや体液たいえきなどで少しは生いき永ながらえてきたわ。でもあなたから直接ちょくせつ受うけ取とるより効果こうかは比較的ひかくてき薄うすかった」
「どうしようもないアノマリー異象災害さいがいで苦くるしんでいた私たちからすれば、命いのちの恩人おんじんよ。感謝かんしゃしてるわ」

　彼女は振ふり返かえり「でも」と念押ねんおしをしてきた。
「体内たいないに過剰かじょうに溜ため込こみ過すぎると、逆にアノマリー化が進んじゃうのよね。女性の身体からだは生理せいりで外に排出はいしゅつできるから、バランスを保たもてるの」

「しかしそれだと男性は...」

「えぇ、基本的にアノマリー異象化が一気に進行したら、どうしようもなくなる。でもなぜかあんただけ特別」
　彼女は振り返って俺の身体をじっと見つめ、身体を反転させながら歩き出す。

「きっとあなたの能力のうりょくが大おおいに関係かんけいがあると思う」

　道の終点しゅうてんには、底そこの見えない、冷気れいきが吹ふき上あがる真まっ黒くろな穴あなが開ひらいていた。

「こ、この中に入れって言うのか?」

「そうよ、まぁあんたが嫌いやって言っても強制的きょうせいてきに落おとすだけだから」

　うわぁ、どこぞの妹を思い出す...でもあの妹よりはかなりマシだけども。

「それじゃあ、彼女を救すくい出だすために、がんばりなさいな」

　底そこを覗のぞくと、彼女が俺に手を伸のばしている姿すがたが見えた。
「...いくしかないな」

「それでこそ私たちの夫ダーリンよ」

　俺は少し驚おどろいて振ふり向むくと、彼女はウィンクして見せた。

「しっかり見みといてあげるから、頼たのんだわよダーリン」
　そう言うと、彼女は俺をトンと押おした。

　落下する感覚。

　鼓膜こまくが気圧きあつの変化で激はげしく鳴なり、胃いがせり上がるような浮遊感ふゆうかん。

　どんどん吸すい込こまれていき、漆黒しっこくの深淵しんえんへと意識いしきが沈しずんでいった。