第一話 王都へ出発
ポルタ=ルクスの朝は、光の粒子でできている。 リュクス河の河口に差し込む陽光は、ただの反射ではない。水面に揺れるそれは、都市そのものが整えた輝きだった。生活
魔法によって調整された空気は、澄みきっているのに乾きすぎず、
吸い込めば静かに肺へと馴染む。 港はすでに動き出していた。荷を運ぶ者、帆を整える者、
帳簿を確認する者。すべてが無駄なく流れ、どこにも淀みが
ない。人の営みでありながら、どこかひとつの機構のようでも
あった。かつてこの港を「生きている精密機械」と称した旅人が
いたと聞いたことがある。言い得て妙だとメリアは思う。感情は
なく、意志もなく、ただ正確に動き続ける。それが、この街の
美しさだった。 その中にあって、メリアはすでに準備を終えていた。立って
いる。ただ、それだけ。だがその姿には、待機という概念が存在
しない。必要な状態がすでに整っている。そこにあるのは「待つ」という行為ではなく、「常に開始可能である」という完成だった。衣装に乱れはなく、装備の位置もすべて最適化されている。(今日はいつもより荷物点検が早いね)
声は、メリアの内側にだけ響く。(王都までの街道整備率、記録上は九割超え。でも実測との
ズレは経験的にあるから、念のため予備の水分補給剤も多めに
入れておいたよ)
メリアは口には出さず、鞄の中身を思い浮かべるだけで頷いた。れもんの言う「記録上」と「実測」のズレは、いつも小さな正しさ
だった。 少し離れた位置で、レオンが軽く肩を回す。「いやー、朝から仕事ってのはやっぱり堅いなあ」 言いながら、周囲を見渡す。視線は流すようでいて、必要な
情報は拾っている。だが、それを深く掘り下げることはしない。彼にとってそれは、あくまで確認の範囲だった。 メリアは反応しない。沈黙は、拒絶ではない。ただ、必要が
ないだけだった。 港の喧騒は続く。荷車の軋み、水鳥の声、誰かの呼び合う声。それらが混ざり合い、朝の空気の中に溶けていく。そこへ、小さく
靴音が重なった。「あ、あの......!」 振り向いた先にいたのは、ナディア・ベルナーだった。整えられた金の髪が朝の光を受けて柔らかく揺れる。まだ年若い
その顔には緊張がありありと浮かんでいるが、それ以上に、目が
輝いていた。期待と、憧れと、そして少しの不安。それらが
混ざり合った光だった。
荷物はそれほど多くない。学院への入学という名目にしては、
むしろ慎ましいほどだった。だが手荷物の持ち方は丁寧で、中身を
大切に扱っていることが伝わった。「お姉様、本当にご一緒できて光栄です......!」 言い切ったあと、わずかに息が揺れる。「ただの護衛です」 メリアは一拍も置かず、答えた。温度はない。事実のみ。 ナディアの表情が、ほんのわずかに固まる。「いや、ちょっとは優しくしてやれよ!」 すぐにレオンが割り込んだ。反射のような速度だった。「あ......すみません......その......でも、本当に......」 ナディアは慌てて言葉を重ねる。うまくまとまらないまま、
それでも何かを伝えようとしている。その懸命さが、かえって
言葉を迷子にしていた。「王立カリデア魔法学院への入学のため、王都へ......その......
護衛は、レオンさんを指名させていただきました」「え、俺?」 レオンが素で返した。「はい......その......実績も、ありますし......」 理由は、成立している。だが、どこか薄い。根拠というよりは、
取り出せる言葉を並べたような薄さだった。それ以上を言おうと
して、ナディアは少しだけ言葉を飲み込んだ。「まあ、仕事なら行くけどさ」 レオンが肩をすくめる。「依頼です」 メリアが短く言う。それで、この場の結論は出た。 ナディアは小さく息を吐き、胸の前で手を握る。その仕草には、
安堵と、そしてまだ残る距離があった。「えっと......お姉様は......普段、どのような......お仕事を......」「状況によります」 即答だった。会話は、そこで閉じる。「あーもう!もうちょい答えてやれって!」 レオンが笑いながら頭をかく。ナディアは一瞬きょとんとして
から、小さく笑った。だが、その笑みはまだ遠い。届いていない
距離の中で、無理に形を作ったものだった。 三人の間に漂う空気は、それぞれ違う温度を持っていた。メリアは低く、静かで揺れない。レオンは軽く、よく動き、
すぐに反応する。ナディアは憧れと遠慮のあいだで揺れ続けて
いる。どれが正しいということはない。ただ、その温度差は今の
ところ、互いを混ぜ合わせることを拒んでいた。 三人は港を離れ、街道へ向かう。 用意された馬車は質実だが整備が行き届いており、無駄な
装飾はない。ポルタ=ルクスらしい合理性がそこにあった。乗り込む動作にも、それぞれの性質が出る。メリアは最短で
位置を確保し、レオンは軽く手すりを叩きながら乗り込む。ナディアは一瞬だけ足を止め、街の方角をひとつ振り返って
から、静かに乗った。 車輪が回り始めた。街の空気が、少しずつ後ろへ流れていく。 銀風街道。整備された道は、揺れを最小限に抑えている。風は
穏やかで、遠くまで見通せる。街道沿いに並ぶ街路樹は若葉を
揺らし、光の筋が葉のあいだを縫って地面に落ちていた。(この馬車、サスペンションの構造が面白いよ。板バネの
重ね方が均等じゃなくて、荷重のかかる後方だけ枚数を増やして
ある。経験則だけでここまで調整できるのはちょっとすごい)
れもんの声が弾む。こういう発見をした時、彼女はいつも
早口になる。(誰の発明かはわからないけど、この街道を整備した職人、
絶対にわかってやってるよ。感覚だけで力学に辿り着いてる)
「......揺れが、少ないですね」 馬車の振動を確かめるように、メリアがぽつりと呟いた。「ん?ああ、道が良く整備されてるからな。銀風街道は侯爵家が金かけてる場所だし」 レオンが軽く応じる。ナディアは窓の外を見ていた。「......綺麗ですね」 自然に漏れた言葉だった。「整備されています」 メリアが返す。「いや、そこは普通に綺麗でいいだろ!」 レオンがすかさず突っ込む。ナディアは少し驚いたように目を
瞬かせ、それから小さく笑った。さっきよりも、ほんのわずかだが
自然だった。 メリアは窓の外に視線を向けたまま、それ以上は何も言わない。感想ではなく、観察をしているのだということが、その目を見れば
わかった。道の状態、沿道の人の動き、遠くの地形。整備された
街道であっても、彼女の目はそこに油断を置かない。それが彼女の
仕事だった。 街の輪郭が、少しずつ遠ざかっていく。ポルタ=ルクスの整え
られた空気が薄れ、代わりに外の世界の揺らぎが入り込んでくる。草と土と、どこかの花の匂い。馬の蹄が地を踏む音。それらが
混ざり合い、旅の空気を作り始めていた。 メリアはふと窓の外の遠い稜線に目を留めた。ポルタ=ルクスを
出るのは初めてではない。だが、王都カリデアへ向かうのは初めて
だった。王都では、メリアという愛称は誰にも通じない。呼ばれる
のは、本名だけ。(緊張してる?)
れもんの声が、いつもより少しだけ静かに響いた。(王都は誰もメリアを知らない。でも、それって裏を返せば、
まっさらな場所ってことだよ。良くも悪くも、積み上げてきた
ものが試される)
メリアは答えなかった。ただ、鞄の持ち手を軽く握り直した
だけだった。それだけで、れもんには十分に伝わっているはず
だった。 ナディアは、膝の上で手を重ねた。そして、ほんの少しだけ声を
落とす。「......よろしくお願いします、お姉様」「依頼です」 変わらない返答。「だから、もうちょい言い方!」 レオンの声が重なる。 ナディアはもう一度、小さく笑った。今度は少しだけ、目尻が
和らいでいた。 馬車は進む。距離はまだ、縮まらない。だが、それでいい。これは、始まったばかりなのだから。 第一話 王都へ出発
ポルタ=ルクスの朝は、光の粒子でできている。 リュクス河の河口に差し込む陽光は、ただの反射ではない。水面に揺れるそれは、都市そのものが整えた輝きだった。生活
魔法によって調整された空気は、澄みきっているのに乾きすぎず、
吸い込めば静かに肺へと馴染む。 港はすでに動き出していた。荷を運ぶ者、帆を整える者、
帳簿を確認する者。すべてが無駄なく流れ、どこにも淀みが
ない。人の営みでありながら、どこかひとつの機構のようでも
あった。かつてこの港を「生きている精密機械」と称した旅人が
いたと聞いたことがある。言い得て妙だとメリアは思う。感情は
なく、意志もなく、ただ正確に動き続ける。それが、この街の
美しさだった。 その中にあって、メリアはすでに準備を終えていた。立って
いる。ただ、それだけ。だがその姿には、待機という概念が存在
しない。必要な状態がすでに整っている。そこにあるのは「待つ」という行為ではなく、「常に開始可能である」という完成だった。衣装に乱れはなく、装備の位置もすべて最適化されている。(今日はいつもより荷物点検が早いね)
声は、メリアの内側にだけ響く。(王都までの街道整備率、記録上は九割超え。でも実測との
ズレは経験的にあるから、念のため予備の水分補給剤も多めに
入れておいたよ)
メリアは口には出さず、鞄の中身を思い浮かべるだけで頷いた。れもんの言う「記録上」と「実測」のズレは、いつも小さな正しさ
だった。 少し離れた位置で、レオンが軽く肩を回す。「いやー、朝から仕事ってのはやっぱり堅いなあ」 言いながら、周囲を見渡す。視線は流すようでいて、必要な
情報は拾っている。だが、それを深く掘り下げることはしない。彼にとってそれは、あくまで確認の範囲だった。 メリアは反応しない。沈黙は、拒絶ではない。ただ、必要が
ないだけだった。 港の喧騒は続く。荷車の軋み、水鳥の声、誰かの呼び合う声。それらが混ざり合い、朝の空気の中に溶けていく。そこへ、小さく
靴音が重なった。「あ、あの......!」 振り向いた先にいたのは、ナディア・ベルナーだった。整えられた金の髪が朝の光を受けて柔らかく揺れる。まだ年若い
その顔には緊張がありありと浮かんでいるが、それ以上に、目が
輝いていた。期待と、憧れと、そして少しの不安。それらが
混ざり合った光だった。 荷物はそれほど多くない。学院への入学という名目にしては、
むしろ慎ましいほどだった。だが手荷物の持ち方は丁寧で、中身を
大切に扱っていることが伝わった。「お姉様、本当にご一緒できて光栄です......!」 言い切ったあと、わずかに息が揺れる。「ただの護衛です」 メリアは一拍も置かず、答えた。温度はない。事実のみ。 ナディアの表情が、ほんのわずかに固まる。「いや、ちょっとは優しくしてやれよ!」 すぐにレオンが割り込んだ。反射のような速度だった。「あ......すみません......その......でも、本当に......」 ナディアは慌てて言葉を重ねる。うまくまとまらないまま、
それでも何かを伝えようとしている。その懸命さが、かえって
言葉を迷子にしていた。「王立カリデア魔法学院への入学のため、王都へ......その......
護衛は、レオンさんを指名させていただきました」「え、俺?」 レオンが素で返した。「はい......その......実績も、ありますし......」 理由は、成立している。だが、どこか薄い。根拠というよりは、
取り出せる言葉を並べたような薄さだった。それ以上を言おうと
して、ナディアは少しだけ言葉を飲み込んだ。「まあ、仕事なら行くけどさ」 レオンが肩をすくめる。「依頼です」 メリアが短く言う。それで、この場の結論は出た。 ナディアは小さく息を吐き、胸の前で手を握る。その仕草には、
安堵と、そしてまだ残る距離があった。「えっと......お姉様は......普段、どのような......お仕事を......」「状況によります」 即答だった。会話は、そこで閉じる。「あーもう!もうちょい答えてやれって!」 レオンが笑いながら頭をかく。ナディアは一瞬きょとんとして
から、小さく笑った。だが、その笑みはまだ遠い。届いていない
距離の中で、無理に形を作ったものだった。 三人の間に漂う空気は、それぞれ違う温度を持っていた。メリアは低く、静かで揺れない。レオンは軽く、よく動き、
すぐに反応する。ナディアは憧れと遠慮のあいだで揺れ続けて
いる。どれが正しいということはない。ただ、その温度差は今の
ところ、互いを混ぜ合わせることを拒んでいた。 三人は港を離れ、街道へ向かう。 用意された馬車は質実だが整備が行き届いており、無駄な
装飾はない。ポルタ=ルクスらしい合理性がそこにあった。乗り込む動作にも、それぞれの性質が出る。メリアは最短で
位置を確保し、レオンは軽く手すりを叩きながら乗り込む。ナディアは一瞬だけ足を止め、街の方角をひとつ振り返って
から、静かに乗った。 車輪が回り始めた。街の空気が、少しずつ後ろへ流れていく。 銀風街道。整備された道は、揺れを最小限に抑えている。風は
穏やかで、遠くまで見通せる。街道沿いに並ぶ街路樹は若葉を
揺らし、光の筋が葉のあいだを縫って地面に落ちていた。(この馬車、サスペンションの構造が面白いよ。板バネの
重ね方が均等じゃなくて、荷重のかかる後方だけ枚数を増やして
ある。経験則だけでここまで調整できるのはちょっとすごい)
れもんの声が弾む。こういう発見をした時、彼女はいつも
早口になる。(誰の発明かはわからないけど、この街道を整備した職人、
絶対にわかってやってるよ。感覚だけで力学に辿り着いてる)
「......揺れが、少ないですね」 馬車の振動を確かめるように、メリアがぽつりと呟いた。「ん?ああ、道が良く整備されてるからな。銀風街道は侯爵家が金かけてる場所だし」 レオンが軽く応じる。ナディアは窓の外を見ていた。「......綺麗ですね」 自然に漏れた言葉だった。「整備されています」 メリアが返す。「いや、そこは普通に綺麗でいいだろ!」 レオンがすかさず突っ込む。ナディアは少し驚いたように目を
瞬かせ、それから小さく笑った。さっきよりも、ほんのわずかだが
自然だった。 メリアは窓の外に視線を向けたまま、それ以上は何も言わない。感想ではなく、観察をしているのだということが、その目を見れば
わかった。道の状態、沿道の人の動き、遠くの地形。整備された
街道であっても、彼女の目はそこに油断を置かない。それが彼女の
仕事だった。 街の輪郭が、少しずつ遠ざかっていく。ポルタ=ルクスの整え
られた空気が薄れ、代わりに外の世界の揺らぎが入り込んでくる。草と土と、どこかの花の匂い。馬の蹄が地を踏む音。それらが
混ざり合い、旅の空気を作り始めていた。 メリアはふと窓の外の遠い稜線に目を留めた。ポルタ=ルクスを
出るのは初めてではない。だが、王都カリデアへ向かうのは初めて
だった。王都では、メリアという愛称は誰にも通じない。呼ばれる
のは、本名だけ。(緊張してる?)
れもんの声が、いつもより少しだけ静かに響いた。(王都は誰もメリアを知らない。でも、それって裏を返せば、
まっさらな場所ってことだよ。良くも悪くも、積み上げてきた
ものが試される)
メリアは答えなかった。ただ、鞄の持ち手を軽く握り直した
だけだった。それだけで、れもんには十分に伝わっているはず
だった。 ナディアは、膝の上で手を重ねた。そして、ほんの少しだけ声を
落とす。「......よろしくお願いします、お姉様」「依頼です」 変わらない返答。「だから、もうちょい言い方!」 レオンの声が重なる。 ナディアはもう一度、小さく笑った。今度は少しだけ、目尻が
和らいでいた。 馬車は進む。距離はまだ、縮まらない。だが、それでいい。これは、始まったばかりなのだから。