私は娘に決して強制したことはない。
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「でも、うちの娘は自分の意志で看護を学びたいと決めたんです......私は一度もあの子に強制したことはありません」
「え?」
ユウタの母親はそう驚きの声を漏らしながら顔を上げた......本当に動揺しているようだった......
「私......夫を亡くしたんです、あの子が中学二年生の時に......それから私一人であの子を育ててきました......」
この人も、数年前に夫の浮気で苦しんだ経験があるようだった......
「でも私はいつもあの子に言ってきました。あなたが何かをしたい、何かを求めるなら、私は全力で助けるって......その結果が良くても悪くても、それはあなた自身のことだって」
「それは違いますよ、奥さん。あなたの娘さんは元々看護師になりたかったんでしょう......うちの息子とは全然状況が違いますよ」
「あなた、まだ分かってらっしゃらないみたいですね......あなたはずっとあの子にプレッシャーをかけて......自分が良いと思うことを押し付けているだけです。でも、あの子とちゃんと話し合ったことはありますか?......」
ユウタの母親は完全に困惑した表情を浮かべた......本当に理解できていないようだった......
「......あなたは......本当に何も分かっていませんね......」
「......何が分からないっていうんですか......私はあの子のこと、誰よりも理解しているつもりです。私自身、苦労してきましたから、あの子には同じ思いをさせたくないんです......」
「でも私は、一度もあの子に強制したことはありません」
彼女は真剣な口調でそう言い切った......ユウタの母親は、しばらく言葉を失っていた......
「こんなこと言うべきじゃないのは分かっています......でも信じてください、あなたの息子さんは、あなたが思っているよりずっと才能のある子ですよ......」
「...............」
彼女は大きな財布からスマートフォンを取り出した......そしてホリカワ・ホリキタの配信をユウタの母親に見せた
「これは何ですか?......アニメ?こんなくだらないもの、見る趣味はありませんから」
「そうですか?でも、この今動いているキャラクター......これ、あなたの息子さんが作ったものなんですよ......」
彼女は動いているVTuberモデルを、あまり関心のなさそうな様子で眺めた......
「それでこの子は......元々、話すことができなかったんです......」
「どういうことですか?」
「あなたの息子さんが、この子がもう一度話せるように助けたんです......」
「本当に?......そんなの、あり得ませんよ......」
どれだけ言葉を尽くしても、どれだけ証拠を見せても......彼女は末っ子の息子のことを、相変わらず低く見たままだった......
「彼は、話せない人がもう一度話せるようになる機械を発明したんですよ......考えてみてください、もし彼がもっと学んで、もっと後押しされていたら、この機械は世界中の言葉を話せない人たちの役に立つかもしれないんです。彼は自分の好きなことを頑張っていて......それが多くの人を助けることにつながっている......だからこそ......」
ユウタの母親は言い返した
「それで、私たちの生活が安定するんですか?」
彼女はどうやら「特許」というものを知らないようだった
「なりますよ......」
「でも、まだ何も起きてないじゃないですか」
「だったら、これから起こせばいいじゃないですか......もし失敗したら、また一からやり直せばいい......過去に縛られてなんかいられませんよ......」
彼女は時計を見た......もう四時になろうとしていた
「あなたの息子さんが今どこにいるのかは私には分かりません......でも、どうやらうちの娘とかなり親しくしているようです」
「娘に伝えておきますね、あなたのところに連絡するように......」
そして彼女はスクーターに乗って家へ帰っていった。ユウタの母親は、そのままベンチに座り込んで呆然としていた......
「ただいま......」
誰もいないのに......彼女は毎日そう言っていた......そして机の上の夫の写真に目を向けた......
「今日は疲れましたよ......」
誰もいない時、彼女はいつも話し相手を探した......それが、亡くなった夫だった......
この世には魔法や幽霊が存在すると信じていたので......彼女はいつも夫と話しながら、彼がこのマンションのどこかにまだいるような気がしていた......
「聞いてくださいね?......今日、ユウくんのお母さんに会ったんです。あの人、ユウくんのことを全然大切に思ってなくて......自分のことばかりで......息子さんの才能を認めようともしないんですよ......」
彼女は夫の写真を手に取り、その額に軽くキスをした......
「でも知ってます?......私、ユウくんのことすごく気に入ってるんですよ。一瞬、うちの息子にしたいなって思ったくらいで......」
「ふふ......でも、うちのお婿さんになってくれてもいいかなって、そう思ってるんですけどね......」
そう言いながら、彼女は夕食の準備を続けた......
「シャルちゃんも彼と相性良さそうだし......あんないい子、手放せませんよね......」
玄関の扉が開く音がした......
「ただいま帰りました......」
「おかえりなさいユウくん、仕事はどうだった?......」
「シャーロットのモデル、順調に進んでますよ。テストしてみましたが問題なくて、あとはハルが描いたイラストをモデルに組み込むプログラムを書いてくれるのを待つだけです......」
「そう......ちょっと見せてもらってもいい?」
ユウタはノートパソコンを開いてアメリアに見せた......そしてコンセプトイラストも一緒に見せた
「わあ......可愛いわね......看護師モデルなの?あの子にぴったりね......」
「実はこの絵は試作用のコンセプトとして描いてもらっただけなんですけど、シャーロットがこのデザインをかなり気に入ってるみたいで......」
「あの子はこういうところがあるのよね......本当にわがままなんだから......でも」
「でも、いい子ですよね......」
彼女は微笑みながら頷いた......
「ねえユウくん......」
「はい?」
「あなたがここに来て、もう一ヶ月経つのね......どう?居心地は」
「幸せです......正直、こんな気持ちになったのは久しぶりです。アメリアさんが一緒に住ませてくれたおかげですよ......」
アメリアはそれを聞いて、心が温かくなった......
「それで......あなたにとって私って、どんな存在?」
「え?......あの......その......」
「...............」
「アメリアさんは......もう一人の母のような存在です......」
彼女は満面の笑みを浮かべた......この上なく嬉しそうに......
「そう?......じゃあ今夜の晩ご飯、お肉料理にしましょうね......」
「あ......手伝います......」
この家がもう二度と寂しくなることはないだろう......アメリアはそう思った......
彼女は微笑んだ......微笑んで......そしてまた微笑んだ......
人は誰かのおかげで幸せになれる......その言葉は、決して大げさではなかった......
そう......きっと......
