第壱話討伐団結成！
和。
それは争わず、互いを尊重し合い、調和を保つことを意味する言葉。
――だが、この世界にそんなものは存在しない。
国取り合戦は絶えず続き、人は人と争う。
さらに人々を脅かす存在がいた。
魔物。
魔物には二種類存在する。
一つは知能が低く、群れで人を襲う一般魔族。
そしてもう一つは、高い知能を持ち、軍勢を率い、城すら落とす高位魔族。
奴らは滅ぼした城を根城とし、人を喰らい、国を侵していく。
そんな魔物たちを討伐する者たち――討伐団。
その日、一人の青年が新たな討伐団を結成した。
腰に差しているのは刀ではない。
木の棍棒だった。
「行くぜ! てめぇら!」
青年――九十九迅が勢いよく叫ぶ。
しかし返事はない。
なぜなら団員は――まだ迅一人だけだからだ。
「......」
風が吹いた。
城下町“桜”。
長い平和が続くこの街は、今日も賑わっていた。
迅が通りを歩いていると、定食屋の店主が顔を出す。
「おっ? 迅の旦那じゃねぇか! 討伐団結成したって聞いたぜ!」
「ま、まぁな」
迅は得意げにピースする。
すると店主はニヤニヤしながら聞いた。
「それで? 団員は何人集まったんで?」
「......俺だけだよ」
「あちゃー」
店主は頭を掻く。
「まぁ予想通りっちゃ予想通りだが......」
「うるせぇな」
「いやだってよぉ。今人気の討伐団って、大体女団長んとこだろ?」
それは事実だった。
この世界で名を上げている討伐団の団長は、なぜか女性が多い。
理由は単純。
冷静で、現実的で、統率力がある。
そして何より――華がある。
「男どもの本音なんざ簡単よ。“美人がいるから入りてぇ”だ」
「最低だなこの世界」
「お前もその一人だろうが」
「まぁな!」
迅は即答した。
「こっから俺は美人団員に囲まれて、華々しいハーレム人生が始まる予定だからな!」
店主は豪快に笑う。
「旦那はほんっと前向きだなぁ!」
「いいだろ? 長所だ」
「ま、俺ぁ応援してるぜ。命預ける相手が明るい方が安心できるしな」
「任せとけ!」
迅は胸を叩く。
その腰に差さっているのは、やはり木の棍棒。
刀ですらない。
通行人がヒソヒソと話す。
「なんだあれ......」
「討伐団で木の棒?」
「子供の稽古か?」
迅は聞こえていないフリをした。
討伐団には位が存在する。
下から、
新兵。
一般兵。
幹部。
武人。
武神。
大半は一般兵止まり。
幹部ですら一握り。
武人ともなれば一国に名を轟かせる実力者。
そして武神は――化け物だ。
「ま、俺なら余裕で武神だな」
迅は自信満々に呟いた。
そして向かった先は、討伐所。
この街の討伐団たちが集う場所だった。
依頼、情報、危険区域。
全てがここに集まる。
迅は堂々と掲示板の前へ立つ。
「さて......俺に相応しい仕事はあるかな」
すると周囲の討伐団員たちが笑い始めた。
「おい見ろよ」
「木の棒持ってるぞあいつ」
「弱すぎて追い出されたのか?」
迅の額に青筋が浮かぶ。
「うるせぇ!! てめぇらどうせ女追いかけるために討伐団入ったんだろうが!!」
「ちげぇよ! 市民を守るためだ!」
「綺麗事抜かしてんじゃねぇ!」
迅は指を突きつける。
「あと俺は弱くねぇ! この辺じゃ根性あることで有名なんだよ!!」
「聞いたことねぇよ!!」
全員の声が揃った。
すると、受付の女性が困ったように近づいてくる。
「あの......申し訳ありません」
「ん?」
「依頼を受けるには、討伐団員が二人以上必要になります」
「............え?」
迅の動きが止まる。
「そういうの先に言って?」
受付嬢は苦笑いした。
迅は静かに踵を返す。
そして何事もなかったかのように討伐所を出ていった。
こうして九十九迅は――
依頼を受ける前に、まず仲間探しをすることになった。
