ＴＴＧの再臨！ 府中の風を裂く六つの誇り
第18話:ＴＴＧの再臨! 府中の風を裂く六つの誇り
東京サーキット、最終直線。残り五百メートル。
世界最高峰の国際Ｇ１ジャパンカップは、からくり競馬の歴史を塗り替える「超次元の混戦」へと突入していた。
先頭を滑るように逃げるのは、フランスの白銀の戦乙女とミルコ・スミス。
磁気浮揚システムを極限まで駆動させ、荒れた内ラチの泥濘を大理石のダンスフロアへと変える『氷上のワルツ』で、完璧な最短ルートを疾走する。
「――オゥ、追ってごらん、守ボーイ! これが世界のステップだよ!」
だが、その白銀の背中に、ぴったりと張り付いて離れない二機の「日本の絶対王者」があった。
一機は、額のＶ字マーカーを真紅に輝かせる大竹野智美(おおたけの・ともみ)の《テンジャック》。
ホワイトヴァルキリーが切り裂く気流――真空の風の道(スリップストリーム)へ完璧に潜り込み、必殺の『流星の追撃(メテオ・チェイス)』で牙を剥く!
「逃がさないわよ、ミルコ! 日本のターフは、海外の好きにはさせない!」
さらに、その外側から不気味なほどの静寂を纏って上がってくる、大竹野千佳(おおたけの・ちか)の深緑の機体。
重装甲ステルスフレームが風の壁を切り裂き、冷徹な『一閃の奇襲(カラスの爪)』で、ミルコと智美の先頭争いへ音もなく強襲する!
「な......日本の古馬たち、なんてしぶとさだ!」
ミルコの青い瞳に、初めて狼狽のの色が走った。
そして――その怪物たちの真後ろ。
火花を散らし、黒煙を吹き上げながら、泥臭く、執念だけで喰らいつく影があった。
西 守と《ウラヌス》だ。
「ハァ......ハァ......ハァ......ッ!」
同調コードを通じて流れ込む、機体の激しい熱と軋み。
世界の芸術品、そして日本の絶対王者たち。その超高速の渦に巻き込まれ、ウラヌスのツギハギのフレームは今にも空中分解しそうだった。
『守! もう無理よ、これ以上バーストを続けたら、ウラヌスの心臓(シリンダー)が内部から爆発するわ!』
無線から凛(りん)の焦った悲鳴が聞こえる。
だが、守の目は死んでいなかった。
(上等だ......綺麗な走りなんて、最初から求めてない! 泥を掴んで、地面を蹴り飛ばす。それが俺たちのステップだ!!)
守は、赤熱するシリンダーの熱を握りしめ、ウラヌスの全エネルギーを足の裏のグリップ力へと一点集中させた。
残り二百メートル。府中の心臓破りの急坂の上!
滑るホワイトヴァルキリー、追うテンジャック、襲いかかるグリーンクロウ、逃げるジェットボーイ、追撃するシュバルツ・ルドルフ。
そして、泥にまみれたガラクタの星。
六機が、寸分狂わぬ一線に並びかける!
「弱気は、最大の敵だ。......行けぇ、ウラヌスッ!!」
守の咆哮と共に、ウラヌスの内部で重厚な爆轟音が鳴り響いた!
御厨兄弟との特訓、北の夏の重砂、そしてブラックライスとの死闘。すべての死線を経て、ウラヌスのフレームは今や一つの『命』へと昇華されていた。
ドゴォォォンッ!!
錆びた鉄屑が、光の粒子を力ずくで撥ね除けながら、大外から大地を強力に蹴り上げた!
流星の追撃も、氷上のワルツも、カラスの一閃も、まとめて泥の底へと引きずり下ろす、野生のバースト!
六つの異なる「誇り」と「鋼鉄の魂」が、火花を散らし、オイルを噴き上げながら、ジャパンカップのゴール板へと同時に突っ込んだ!
