72番目の悪魔
夢を見ていた。
赤い部屋。
一冊の本を探していた。
その本がどのような本だったかは思い出せない。
探してたらいつの間にか白い光に包まれた。
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目を覚ました。
身体が痛い。
部屋には無駄に豪華な椅子が一脚。
その椅子から立ち上がると、僕は寝ぼけながら歩き出す。
部屋の奥には宝石が散りばめられた真っ赤な木の扉が眩しい。
扉を開くと広い空間に長いテーブルが奥まで続く。
既に席は埋まっている。
立ち止まっているわけにも行かず、部屋の奥に歩き出す。
テーブルの半分ほどを歩くと、自分の座るべき席がどれか分かった。
一番奥の席だ。
そこしか空いてないからね。
着席者の顔に視線を走らせるも、顔にはモヤがかかっている。
疑問を感じながらも、席に着く。
これで席は満席だ。
「ゴエティアに集いし、72柱の悪魔たちよ」
男の声が部屋に響いた。
低く、よく通る声だった。
不思議なことに威圧感はない。
「自分の姿を見てみろ」
また、あの男の声だ。
僕は自分の身体を見下ろした。
――そこで初めて気がついた。
手。
腕。
足。
どれも見慣れたもののような気がする。
けれど、自分がどんな姿をしているのか、どうにも思い出せない。
「戸惑う必要はない」
いつの間にか、声の主は長いテーブルの先に立っている。白髪の老人だ。
「ここはゴエティア。お前たちは今日より、この世界を治める者となる」
男が手を掲げる。
すると、僕たちの前に光が浮かび上がった。
そこに映し出されたのは、巨大な大陸だった。
「ゴエティアには72の領域がある」
大陸の各所に、次々と光が灯っていく。
「お前たちには、それぞれ一つの領域を与える。その領域をどう使うかは、お前たちの自由だ。他の領域を奪うことも、取引することも、助け合ってもいいだろう。」
そこで男は、一度言葉を切った。
「だが、もし――」
空中に浮かんでいた72の光が、一つずつ消えていく。
「お前たちの誰かが最後の一柱として大陸を統べた時、私と謁見する権利を与える」
謁見してどうなるんだろう?
男は少しだけ口角を上げた。
「望みを一つ叶えよう」
その言葉で、部屋の空気が変わった。
僕は黙って男を見ていた。
どうしてだろう。
この男の話を聞いていると、胸の奥が妙にザワつく。
でも、それが何なのか分からない。
「最後に一つ」
男が言った。
「お前たちには、それぞれ名が与えられている。その名こそが、お前たち自身を示すものだ」
男は歩き出す。肩を叩きながらその者の名前を呼び、歩いているようだ。
「アンドロマリウス」
一番最後に、男が僕の肩を叩き、名を呼んだ。
その言葉を最後に、視界が白い光に包まれた。
