【06】体力測定①
〈シュウ視点〉
「いや、違うんだよ、マジで」
「何が?」
グッグッグッ、と。
互いの背中を合わせながら、腕を組んで、背を逸らす。
そのまま片方が相方の身体を、腰の上に乗せることで、背筋の筋肉を引き伸ばした。
「ふっ......くっ、ふぅぅぅ〜っ!」
伸び切った背筋から、凝り固まっていた血液が、全身へと巡っていく。
「んぎんもぢぇえええ〜っ!」
「......ぷっ。何それ、オジサンみたい」
下からユウヤの声が聴こえてくるけど、仕方ないじゃない。
(やっぱ一度中年になってみないと、この爽快感は、理解できねぇよなあ)
好きなものを、好きなだけ食えるし。
いくらでも寝れるし。
身体はすぐに回復するし。
(んんん、若いってサイコーっ!)
図らずしも、二周目の人生に突入して。
色々と不満や問題はあるけれど、この『若さ』という点においては純粋に感謝している、前回アラサーの俺である。
「......で、何が違うの?」
普通の学校なら、入学初日はHRを済ませたあと、昼前には解散となるのだろうが......
生憎とここは、普通ではない。
ちょっと特殊な学校だ。
しかもこの時代においては色々と手探り状態の『魔力技能を扱うための学問』である『魔素力学』を、授業科目に無理やり組み込んでいるため、履修内容が色々と、圧迫されてしまっている。
よって、昼上がりで生徒たちを帰宅させるという、時間の無駄は省略。
昼休憩中に、食事を終えて。
運動服に着替えた、生徒たちは。
通常とは比べ物にならないほど大きく、頑丈に設計された、魔素適応者用の運動場や体育館へと移動して、午後から体力測定を受けていた。
出席番号が前後だったため、とりあえず行動を共にしている俺とユウヤはペアを組んで、軽く柔軟をしつつ、雑談を交えている。
「なんていうかなぁ......俺が昼行燈とか、裏ボスって話もそうだけど、そもそもユウヤ的には叛星會って、一体どんなイメージなんだよ?」
「う〜ん......この辺では一番有名な、愚連隊かな?」
「げっ」
「しかも魔力適合者を何人も抱えているから、かなり好き勝手やってるって聞いてる」
「うげげげ」
ほらね。
やっぱり、良くない印象を抱いちゃってるよ。
「い、いやいや、それは違うって! なんか実情に、良くない尾鰭がついてるから!」
「へー、そうなんだ?」
「そうそう! 単なる不良集団みたいに言われちゃうと、聞こえが悪いんだけどさぁ、要は互助会? とか部活動? みたいなノリの、ゆるい組織って考えてもらえば、実情が伝わり易いと思うんだよね!」
だからなんとかここで『誤解』を解いておきたい。
「最初はただ、身内の悪ノリで、何かとやらかす幼馴染らの『反省会』をイジって『叛星會』なんて、ふざけて呼んでただけなんだけどさぁ......それをアイツらが、妙に気に入っちゃって! なんかことあるたびに、そう名乗ってるうちに、いつの間にか『會』とかって、地元に定着しちゃったんだよ!」
「ははっ、意外と元ネタは可愛いんだね」
「だろ!? だから全然、怖いとかねぇから!」
「でもこの辺の不良たちを束ねているって聞いたよ?」
「それはまぁ......なんだ......類は友を呼ぶっていうか......」
「あ、自分たちがヤバいって自覚はあるんだ」
だってしょうがないじゃん。
アイツら、少しでも目を離したら、すぐに問題起こしてるんだもん。
何なら俺が抑えてても、トラブルのほうから、寄ってくるんだもん。
これも『因果律の歪み』ではないか、と。
わりと本気で、邪推しているくらいだ。
「とにかくアイツらって、見た目もアレだから、良くも悪くも何かと目立っちゃうんだよ。そんで良くない連中に絡まれたり、良くないことをしている連中にぶつかったりしているうちに、なんかどんどんと、そうやって関わっていた連中の一部が、自分たちも會に入れてくれとか言い出してな? 気がついたらなんか変な集団が、できあがっちゃってただけなんだって!」
まあ、途中から。
承認欲求が強めの幼馴染が。
調子に乗って、組織の拡張路線に乗り出しちゃったっていう裏事情もあるんだけど......
そこは割愛。
「ふーん」
「だから世間で思われているような、ヤンチャで悪いことなんて、全然ないんだって!」
「じゃあ僕が聞いた、河川敷を溜まり場にしていた不良高校生たちを叩き出して、乗っ取ったって話は、嘘なの?」
「あ、それはホント」
「......」
「いや、引かないでぇ!?」
すっ......と。
距離を置いたユウヤに、慌てて手を伸ばす。
「だって、仕方ないじゃん! 気づけば幼馴染ら、モメてたんだもん! あとあそこに屯ってたクソ不良どもって、小学生を相手にカツアゲとかしてたんだぜ! 流石にゴミ掃除案件だろ!?」
そして実力行使で、不良どもを河川敷から一掃したのはいいけれど。
目を離すと、すぐにゴミが戻ってくるから。
仕方なく、見回りとかしているだけなのだ。
断じて縄張りの示威行為ではない。
「......じゃあ公園を、爆破したってのは?」
「んー、それも本当っちゃ、本当かな?」
正確には魔力鍛錬の最中に、魔力を暴走させた幼馴染が、練習場に使っていた公園を爆破しちまったんだよなぁ。
「......あぁ! でもちゃんと、事前に注意喚起とかしてたから、怪我人はゼロだし、むしろボロい公園がリフォームされて、みんな喜んでたくらいだぜ!?」
なにせ、この年代において優れた魔力適合者というのは、大変に貴重な存在だ。
はっきり言って、優遇されている。
この件だって本来なら大事件になるところを、内容を把握した役人が行政と掛け合って、全力で隠蔽工作してくれたため、世間的には『ガス管の爆発事故』として処理されていた。
(でも人の噂に、戸は立てられないかぁ)
しっかりと情報流出してやがるじゃねえか。
相変わらず行政、腐ってんな。
だがこの事件をきっかけに、幼馴染たちが正式な〈権能〉持ちとして国から承認されたという、収穫もあった。
「......それじゃあ聖女を利用して、お金を荒稼ぎしてるってのは本当なの?」
「荒稼ぎじゃなくて、ただ単に、適正な報酬を貰ってるだけだよ」
数ある魔力技能の中でも、とくに希少で、重要性が高いとされる、生態系魔力技能の一種......治癒魔術。
それに〈権能〉として覚醒した幼馴染が、見た目や性格が相まって、巷では聖女なんて呼ばれているらしいのだが......
そんなもの、俺から言わせれば。
大衆にとって、都合のいい。
大義名分に過ぎない。
「だってよぉ、孤児院で幼馴染が魔力鍛錬として、近所の連中を相手に治癒魔術を練習してたら、それまで碌に関わりのなかった輩まで、ワラワラと寄って集って来たんだぜ?」
ぶっちゃけ、俺たちという。
優れた魔力適合者を、輩出して。
政府から、資金援助を受けるまで。
孤児院の経営は、非常に厳しい状態だった。
大異界蝕によって地球の魔素濃度が急上昇する以前から、前兆として突発的な自然災害が多発していたため、俺のような災害孤児や、幼馴染たちのような現実に疲弊した親による育児放棄は、世界中で多発している。
そのように不安定な情勢下でも、俺たちが保護されている児童養護施設......『春天院』は、可能な限り居場所を失った子どもたちを預かろうとしていたし、近隣住民たちの一部は、積極的にその活動を、支援してくれていた。
だから、彼らに恩返しをしたいと思うのは、当然の反応だろう。
けれども、甘い蜜に寄ってきた虫どもには、その限りではない。
「被験体でもいいから治癒魔術を受けたいんなら、別に受けさせてやってもいいけどさぁ? でも向こうから名乗り出てくるぶんには、ちゃんと相応の対価を、寄越せってハナシじゃね? まあ俺たちが年齢的に金銭の取引とかするとマズいから、孤児院への寄付って形にしてるけど、それにイチャモンをつけてくるほうが、流石にどうかしてると思うわ」
まあ、そうした寄付が。
俺たちの生活環境や、食事の改善。
引いては叛星會の強化に繋がっているという指摘は、否定できないけど。
「......なるほど、ね」
ピーッと、ホイッスルが鳴った。
柔軟を終えた生徒たちが、先生の指示に従って、列へと並んでいく。
「確かに......そういう話を聞くと、ネットで見かけたような印象とは、少し見方が違ってくるよね」
大人しく、順番を待ちながら。
ひと通りの説明に付き合ってくれたユウヤは、いちおうは納得の色を浮かべてくれている。
「だろだろ!? そうなんだよ、俺たちは別に、ガラの悪い輩どもなんかじゃねえんだって!」
「でも......だとしても、僕にそんな事情をいちいち説明する、理由はなに?」
しかし表情には、理解の他にも。
警戒の色が滲んでいた。
いいね。
(やっぱコイツ、頭の回転が早いわ)
それでこそ、俺が見込んだ男だ。
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〈作者の呟き〉
トー卍、面白いです!
