第４話：白鳥の食べ物
白鳥は草食性と思われがちだが、実は雑食性だ。
水草や水中の藻、落ち穂、牧草、海藻などを食べるほか、昆虫や貝、甲殻類なども食べる。
動物園などでは飼育している白鳥にカモ用ペレット、キャベツ、 パンなどを与えている。
森林保護官の管理小屋には、様々な生き物用の餌が常備されていた。
(これとこれと、これも持っていってみるか)
風人は白鳥が好みそうな物を選び、複数の食べ物を持って保護部屋へと歩いていく。
そっと扉を開けて部屋に入ると、白鳥は部屋の隅で縮こまっていた。
「ごはんだよ」
穏やかな口調で話しかけても、白鳥は縮こまったまま反応しない。
風人はステンレス皿に入れたカモ用ペレットとパンを、寝床の近くに置いてみた。
「いじめたりしないから、怖がらないで」
再び話しかけても反応は無い。
白鳥はまるで置物のように動かず固まっている。
「怪我が治ったら自由にしてあげるから、とりあえずこれ食べてくれないかな?」
言葉が通じないであろうことは承知の上、風人は優しく話しかける。
それでも白鳥は無反応なので、餌を置いたまま静かに部屋の外へ出た。
少しでも食べてくれますように。
そう願いながら、風人は保護部屋の向かいにある自分の寝室へと移動した。
