邂逅（後編）２
まさか、アイリスが防御の手引きをしているのでは――。
嫌な考えが過り、アイリスを睨み付けた。
「何? なんでそんな顔されなきゃいけないの?」
「自分でよく分かってるでしょ!?」
「なんなの? あたしたち、仲間でしょ?」
自分の事を殺そうとしている人が、仲間である筈がない。大きく首を横に振る。
「カノン、やっぱりおかしいよ」
「おかしいのはアイリスなの!」
つい、心配してくれるリエルにも声を荒げてしまった。
影は口元を更に引きつらせる。
「ワタシから話そう」
まさか、昨夜の出来事を話すと言うのだろうか。
「カノンには呪いをかけた。ワタシを倒せば、カノンは――」
「やめて!」
声を上げ、魔法の力を解き放つ。地鳴りと共に立ち上る岩は、またしても影を掠める事すらなかった。マントを翻し、影は岩の前に現れる。影は楽しそうに目を細めた。
「ワタシを倒せばカノンも死ぬ。それでもキミたちは、ワタシを倒せるか?」
「えっ......!?」
三人の視線が私に集中する。お願いだから、そんな目で見ないで欲しい。
「オマエ、なんで言わなかった!?」
「言わなかったんじゃない! 言えなかった......!」
今更になって恐怖が沸き起こってくる。膝ががくりと折れ、地面に落ちた。そのまま両手で顔を覆う。
「お前、なんてことを......!」
「ワタシだけではない。そこにいるキミも共犯だろう?」
影はスッとアイリスを指差す。やはり、昨夜のあれは、見間違えなんかではなかったのだ。
一気に、頭に血が昇っていく。
「アイリス、そんなに私が憎いの!?」
「あたし、何も知らない! ホントだよ!」
「私、見たんだよ!? その言葉を信用出来ると思ってるの!?」
「カノン!」
弾けるような叫び声と共に、身体が左側に引き寄せられる。
「絶対に殺させない」
「影を見逃すなんて......そんなのは駄目!」
そんなことをすれば、この場の全員が殺されてしまう。世界も消されてしまう。
「違うよ。影は消滅させる。カノンも無事に帰す」
「そんなこと――」
「何か方法はある筈だよ」
私を抱くリエルの身体が震えている。まさか――。
「リエル?」
私のためにリエルが身代わりになるなんて、絶対にあってはいけない。リエルの顔を見上げてみても、決意に満ちた表情を返されるだけだった。
「リエル......!」
何か返事をして欲しい。悔しくて、涙が溢れる。
「皆、覚えてる? 羽根の事」
「当たり前だろ」
「影を倒そう。先ずはそれからだ」
リエルにつられ、影の方へと視線がいく。
なんと、天に翳した影の手には、黒色の羽根の姿があったのだ。確実に私たちを殺す気でいる。
塔の中での出来事を思い返す。影を倒したいと念じれば、白色の矢が影の身体を貫いてくれる筈だ。
やってみよう。リエルから身体を離し、体勢を整える。
影を倒したい。黒色の羽根が黒の靄をまといながら、段々と形を変えていく。その様を見詰めながら、一心不乱に念じた。すると、額の辺りから淡い光を感じたのだ。見上げてみれば、緑の羽根が宙にフワフワと浮かんでいる。
赤、黄、青、緑の四つの羽根は集まり、重なり合うと、やがて白の羽根へと変化した。一方で、黒の羽根は既に矢へと変貌していた。これでは私たちの羽根が矢に変わる前に、影の矢が放たれてしまう。
「早くしなきゃ......なんとかならない!?」
「それより集中しろ!」
そうだ、気を分散させては、かえってこちらの攻撃を遅らせてしまう。
白色の羽根だけを視界に入れ、なるべく影の矢の事は考えないようにした。
白色の羽根は淡い光を放ちながら、矢へと変化していく。そう、その調子だ。
完成した白色の矢は『行け』と念じる前に、空気が裂ける音を放ちながら、影に迫った。影も矢を放ちはしたものの、白色の矢はそれを避け、影を貫く。そこまでは見届けた。
私たちの前で黒色の矢が破裂し、又しても爆風が襲いかかる。悲鳴を上げる間もなく、身体は後方へと吹き飛ばされた。
「カノン。その呪いは千年続く。そして――」
なんとなく影の声が聞こえたけれど、それ以上、影は何も話すことはなかった。
「......ってぇ」
呻き声に目を移してみれば、ヴィクトが右脹脛から出血していた。爆発の衝撃で、何かがそこを傷つけたのだろう。
「ヴィクト!」
「今はオレを心配してる場合じゃねぇ! カノンだ!」
影を倒したであろう今、私はどうなってもおかしくはない。それにしても、白の矢が出来上がる前に、影は自身の矢を完成させていたのではないだろうか。私たちの攻撃を待っていたとしか思えない。でも、まさかそんな事――。
「カノン、ワープしてここから逃げろ!」
はっと顔を上げる。言われるがままに、いつも通りのワープを試みる。それなのに、浮遊感も、光も感じない。ダイヤが駄目なら、エメラルドだ。もう一度、意識を研ぎ澄ませ、瞼を閉じる。やはり駄目だ。まるで、魔法の力が消え去ってしまったかのようだ。
「何してやがる!?」
「駄目、出来ないの! 何回やっても......!」
「リエル、カノン連れて逃げろ!」
「分かってる!」
何か異音が聞こえる。それが何かはすぐに分かった。頬を黒い矢が掠めたのだ。痛みで頬を庇うと、ぬるりとした液体が指を伝った。
