始まりの刻２
どれくらいの間、そうしていただろう。
不意にドアの開閉音と一つの足音が聞こえてきたのだ。
足音を聞くに、どうやら犯人は一人――。
固く目を瞑り、息を殺す。
「起きてらっしゃいますか?」
淑やかなその女性の声からは、私を今すぐどうこうする気はないように感じられる。
でも、油断しては駄目だ。相手は誘拐犯なのだから。
どうか、今すぐに部屋を去って。願いながら、手を握り締める。それなのに。
なんと、被っていた布団が頭の方から剥がされていったのだ。
「ひゃっ......!」
あまりの出来事に、思わず目を開けてしまった。
そこにあったのは女性の顔だった。
穢れの無いクリクリな緑の瞳はじっと私を見詰めている。
「いや......」
お願いだから殺さないで。歎願してみるものの、相手に伝わっているかどうかは分からない。
そのまま動けずにいると、女性は困ったように口をへの字に曲げる。
「怯えられてしまうのは仕方ないとは思いますが......」
女性は「ふぅ......」と溜め息を吐くと、その場にしゃがみ込んで、震える私の両手をその手で包み込む。
「大丈夫ですよ。私は貴女を取って食うつもりはありませんから」
「う......うぅ......」
では、何故、私を誘拐したのだろう。身代金を要求する程家は裕福ではないし、恨みを買うようなことだってしていない。
「貴女は......私をどうしたいの......?」
「そう言われると、困ってしまいますね。したいのではなく、もう既になってしまっていますから」
「え......?」
意味が良く分からない。
その人はそっと微笑み、私を宥めるように頭を撫で始めた。
「お茶を用意してあります。どうか少しでも飲んでください。......起き上がれますか?」
言われ、震える身体を何とか起こしてみる。
「大丈夫そうですね。こちらへいらして下さい」
何とか頷き、立ち上がったのは良いのだけれど、違和感に気付く。
私は制服を着ていない。今、着ているのはマントも付いているし、まるでファンタジー漫画に出てくる魔法使いのような服装だ。
「私の制服、どこにやったの......?」
と言うか、誰が着替えさせたのだろう。まさか裸を見られたのだろうか。
一気に顔が高熱を帯びていく。
「あっ。それは、貴女があまりにもへんちくりんな格好をしていたので、魔法でちゃちゃっとやってしまいました」
「へんちくりん......? 魔法......?」
制服のどこがへんちくりんな格好なのだろう。しかも、魔法とは一体――。
絡まっていく思考は更にうねり、解けなくなってしまいそうだ。
「とりあえず、こちらへ」
女性は部屋の中央に置かれたソファーを手で指し示す。
段々と痛くなってきた頭を抱え、何とかそこへ辿り着くことは出来た。
ソファーに腰を下ろすと、女性は湯気の立つ甘い香りのする紅茶の入ったティーカップをテーブルの上に乗せた。
「これ......飲んでも大丈夫なの?」
「はい。毒なんて入っていませんよ」
女性はにっこりと笑う。
素直に「ありがとう」と言う気にもなれず、無言のままティーカップに口を付けた。ほんのりと苺の香りがする紅茶だ。
温かいものを飲んでふと気が緩んだのか、右目から一粒涙が零れ落ちた。
「私、家に帰れるの......?」
知らない所に連れてこられ、変な服を着せられ、目の前に居るのは緑の髪と瞳の、まるで中世ヨーロッパを思わせるようなドレスを着た不思議な女性で――。
心配にならない方がおかしい。
尋ねられた人は悲しそうに目を伏せ、小さく口を開く。
「残念ですが......これからはここが貴女の家だと思って下さい」
「えっ......?」
「私は貴女を帰して差し上げる術を持ち合わせていないのです」
きっとこれは夢だ。そうに決まっている。
思い切り右頬をつねると、確かに鈍痛を感じた。
「そんな......。皆、心配させちゃうし、定期演奏会だってあるのに......」
私にはしたいことが沢山ある。帰らなくてはいけないのに。
途端に滝のような涙が両目から溢れてきた。
「今日は何も考えないで、ゆっくりしましょう?」
こんな訳の分からない状況なんて嫌だ。頭がどうにかなってしまいそうだ。
「何で誘拐したの~......? 帰りたいよ~......。やだ~......」
不安を、恐怖を吐き出していく。
「魔法って何~......? そんなの、漫画じゃないんだから~......」
ただただ子供のように泣きじゃくる。そんな私の傍を女性はひと時も離れなかった。
泣き止んだとしても、その人は私の頭を撫で続ける。
夕食も一緒に摂る程だ。
「どうぞ、お召し上がりください」
テーブルに置かれたのはチキンとチーズが入ったミルクリゾットだった。
そうは言われても食欲は全くと言って良い程にない。
「......食べたくない」
「駄目ですよ。少しでも食べて下さい」
スプーンを近付けられ、溜め息が漏れてしまう。
仕方なくそれを受け取った。
「なんで貴女は私に優しくしてくれるの......?」
「それは、貴女の使い魔だからです」
「使い魔......?」
また訳の分からない単語が出てきてしまった。
首を横に振り、今聞いたことをなかったことにしてみる。
「貴女の名前は?」
「アリアです」
「アリアさん?」
「『さん』は要りませんよ」
その女性――アリアは「ふふっ」と笑い、そっと座り直す。
