第五十四話 魔導剣士ロイ、晩餐に招かれる
クッコロさんと舌戦その他諸々、あの手この手で諦めさせようとすること、数刻。
「諦めが悪いな、君も」
「いえいえ、クッコロさんには敵いませんよ」
互いに疲れ果てていた。気づけば、もう日が沈みかかっている。
「ふう。埒が明かないな。今夜は、うちで食事していくといい」
「いえいえ! そんな! 依頼未達成で、そのような厚かましい!」
「その未達成の原因が、夕食を付き合ってくれと言っているのだ。何の問題もなかろう?」
え? いや、そうなのか? うーむ、丸め込まれているような。
「懐柔しようとしても、無駄ですよ?」
「あっはっは! 私がそんなに小賢しい人物に見えるか?」
「あ、いえ! これは失礼を」
慌てて、頭を下げる。
「それだ」
「は?」
「どうも君は、鯱張ってていかん。もっと、砕けてくれたまえよ」
背中を、ばしーんと叩かれる。
「はあ......」
「なんだろうな。君の諦めの悪さに、強い親近感を感じる。仲良くしてくれ」
いやはや、好漢というか、女性だから傑女か? 懐の深さは、確かに器を感じさせるものがある。惜しむらくは、つくづく戦いの才がないこと。
「私は湯浴みをする。君たちは、茶でも愉しんでてくれたまえ。どうせ、父上の圧と奇妙な依頼のせいで、茶菓子が喉を通らなかったのだろう?」
参ったな、お見通しか。そしてこの流れは、断れるものではないな。
「わかりました。ごちそうになります。しかし、テーブルマナーを嗜まぬ者もおりますが......」
「構わん。私からその旨、言っておく。我が家のシェフは、大したものだぞ! 楽しみにしていてくれ! 茶も一級品だ!」
そう言い残し、からから笑いながら、向こうへ行ってしまった。
「ご案内いたします」
うお! まだいたのか、アンタ!
「では、お願いします」
こうして、俺らは客間に通されることになった。
◆ ◆ ◆
ふう、暖かい。
暖炉の火の、なんと暖かなことか。
そして、茶が旨い。香ばしさ、コク、のどごし、どれをとっても一級品で、実にふくよかな香りが鼻腔をくすぐる。砂糖の甘味が、また上品だ。
冷え切った体に、これはありがたい。俺らもクッコロさんも、よくもあの寒空の下、堂々巡りの舌戦をしていたものだ。
しかし......。
壁に飾られている「萌え絵」、あれ、クッコロさんだよな? 間違いなく、モロオさんの画風だ。いやはや、彼が言っていた、「自分の絵を気に入ってくれた貴族」というのは、ハイプライド卿であったか。他にも、上客がいるのだろうな。
「あの、ロイさん」
「何かな?」
フランが不意に話しかけてきたので、応える。
「クッコロさんに、騎士への道を諦めさせるのが、本当に正解なのでしょうか?」
実は、俺も気持ちが揺らいでいたところだ。何か。何か一つ、戦いの場で役に立つ才があれば、諦めなくても良いのではないかと。
「フラン姉~。でもよー、それじゃ報酬がフイだぜー?」
サンの言うことも正論......というか、それが本筋だ。
「......少し、考える時間がほしい。とりあえず、食事を愉しもう」
この件、どうするのが一番皆が幸せになれるのか。
ため息を、深く一つ吐く。外だったら、息が白いだろうな。
◆ ◆ ◆
「うおー! いかにも、お貴族様のリョーリって感じだな!」
「こら。申し訳ありません。義妹が、さっそくご無礼を」
サンが、コース料理の前菜を見て素っ頓狂な声を上げるので、たしなめ、謝罪する。
「構わない。私から、父上にも伝えてある」
「うむ。食事とは、気楽に愉しむものだ。自由にしてくれ」
「さっすが~、ハイプライドサマは話がわかるッ!」
やれやれ。一度、テーブルどころか、対人マナーを教えたほうがいいな、これは。今回は、ハイプライド父娘の懐の広さに救われたが。
そういえば一つ、気になることが......。
