第2話 理想のマイ・ソファー(2)
包みを開けると、サンドウィッチが入っていた。水筒にはさっぱりとした紅茶。
(早いうちにイヴリンの書斎も作らないと。彼女、仕事が出来なくなる)
サンドウィッチに噛みつきながら、窓の景色を眺める。あるのは草と森。建物はない。
(これから忙しくなるな。憧れのスローライフ。薬草を育てて、部屋を作って、自由に過ごす。ダンスもマナーも存在しない)
本棚を作って沢山の本を並べよう。そして、イヴリンと夜な夜な共に読もう。朝はイヴリンと共に出かけよう。手を繋いで、歩幅を揃えて――。
「......」
妄想に耽っていると、家のドアが叩かれた。
「っ! イヴリン!?」
あたしは時計を探す。あ! 時計すらない!
(あとで時計作ろう......! それにしても、もうそんなに時間が経っていたの!?)
慌てて玄関に行き、ドアを開ける。
「ごめんなさい、イヴリン! まだ全然出来てなく......て......」
視界には誰もいない。草原があるだけ。下を見る。男の子があたしをじっと見ていた。
「......どなた?」
「馬車がいたから来てみたんだ。お前、悪の組織の連中か?」
「悪の組織......?」
「悪の組織は悪い奴らなんだ! 正義の味方の、俺が退治してやるんだからな!」
男の子の意気込む姿を見て――あたしはふっと鼻で笑い、胸を張った。
「少年。それなら安心するといい。あたしは遠くの町から来た、ただの女なのだから」
「ん、ただの女? ってことは......モブか!」
「あはは! まさにそれ! あたし、モブなんだ!」
婚約者を寝取られたモブ女です。どうもこんにちは。少年と握手を交わす。
「パレットだよ。よろしくね」
「俺、ダン! 西の道を真っすぐ進んだ町に住んでる」
「お店が沢山ある町だよね? さっき通ったんだ。綺麗なところだった」
「その通り。良い町なんだ。だから正義の味方の俺が、悪い奴らがしゃしゃり出ないよう、パトロールしてるってわけだ」
「ふふっ、ご苦労さま」
「この森、獣も出るから結構危ねえんだぞ。なんでこんなところに引っ越してきて......」
玄関の先が見えたダンが、顔をしかめた。
「何もない」
「これから作るの。とりあえず、ダイニング用の椅子とテーブルは用意したから、......ソファーがいる。もこもこの、すごく座り心地がいいやつ」
「町にある家具屋を紹介してやろうか? でもあのおっさん、いけ好かない奴だから気をつけ......」
あたしが中に戻っていくと、ダンが叫んだ。
「おい! まだ話の途中!」
「ダンも見る? 作るところ」
「作る? ソファーを自分で作るのか?」
「入って。一人で退屈だったの」
椅子とテーブルしかない真っ白な部屋に、ダンが唖然とした。
「まじで何もねぇじゃん......」
「椅子とテーブルがあるでしょ? ああ、後でランチの片付けしなくちゃ。ゴミ箱は早急に必要かも」
「今日は宿に泊まれば? ソファーを作るなんて、何日かかると思って......」
調合部屋を見た途端、ダンの顔色が変わった。興味深そうに、隅々まで部屋を眺める。
「何だここ! 悪の組織の部屋みたいだ!」
「調合部屋だよ」
「お前、やっぱり悪い奴らの仲間なのか!?」
「忘れたの? あたしはモブ」
ノートにリビングの絵を描く。
「理想のリビングがあるの。隅には観葉植物を置いて、ゴロゴロ出来るソファーをドカッと真ん中に置くの。囲まれてるのは四角の長テーブル。角は丸く」
「テレビは置かないの? 毎晩17時から【ゴーゴー戦隊、行くぜゴーゴーレンジャー】がやってるんだぜ? あれを見ないと世界が滅んじまう!」
「賛成。情報は大事。......見るかどうかは別として」
リビングの形、ダイニングの形、と来たら、自然とキッチンの形もデザインしなくてはいけなくなる。キッチンこそ大事だ。
あたしとダンが調合部屋からキッチンに移動した。火を使う台と、水道が前後分かれて設置されている。ということは......。
「対面キッチン式......!」
イヴリン! あたしの理想をいつの間に! つまり、他の台を用意すれば、憧れの対面キッチンを実現できるということ!
「ここに食器棚、ラックを置いて、冷蔵庫はここ。あとは台を置けば、対面キッチンが出来上がる!」
「それ、母ちゃんが欲しがってるやつ! ここに台があればって、何度も言ってるんだ!」
「ああ、やっぱり!? お母様の気持ちわかる......! 対面キッチンってすっごく憧れるもん......!」
「俺はよくわかんないけどな」
「あとはどんな台を作るかだな。うーん、それはまた明日以降にするとして......この絵の計算で行けば......」
大丈夫。あたしの構図に不正解はない。気に入らなければ、作り直せばいいのだから。だけどソファーは大事に作りたいので、あたしは持ってきた鞄から厚い本を取り出し、ページをめくった。
「あった、あった。これだ」
「なんだ、この魔女の本みたいなの!」
「大事なレシピ本」
あたしは書かれた素材を鍋に入れていき、順調に事を運んでいくつもりが......事件は起こった。
「ウレタンがない!」
「ウレタン?」
「あー、そうだよなぁ......。流石にウレタンまで用意あるはずないかぁ......」
ウレタン素材のマットレスはソファーには欠かせない。後から追加することも出来るが......イヴリンの驚いた顔が見たい。
(ウレタンがないのなら......似たような素材を探すしかない。町に行くか、あるいは......)
あたしは窓から見える森を見た。
「ダン、あの森ってポリの花って咲いてる?」
「あのふわふわしたやつ? いっぱい咲いてるよ。他の花も沢山」
「なぜここに家を建てたのかよくわかった」
「え、まさか......森に行くの?」
支度をするあたしを見て、ダンが止めに来る。
「あそこ、獣もいるから危ないって! 襲われたらひとたまりもないよ!」
「ああ、そうだ。夕食のこと考えてなかった」
あたしは調合部屋の壁にかけられていた――双剣を持った。
「ダン、良かったら案内してくれないかな? ポリの花がどうしても必要なの」
「別に案内するのはいいけどさ......お前、その剣使えるの?」
「大丈夫! 獣さえ出なければ使う必要ないから!」
ダンは胡散臭そうな目であたしを見てくる。そんな見せかけだけちゃんとしたって、獣は襲ってくるぞ、と言いたげな目だ。
(生活用品はイヴリンが持ってきてくれるって言ってた。......調味料も入ってるかな......)
ここにいても時間が経つだけだ。あたしとダンはポリの花を求め、森へと入った。まだ空も明るいので、美しい森林の景色が良く見渡せる。
「綺麗な森」
「パレット、ちゃんと前見て歩けよ。迷子になったら抜け出せなくなるんだからな!」
「ダンは迷わないの?」
「俺は小さい時から歩いてるから、平気なんだよ」
(今も十分小さいけどね......)
木が囲む道から抜けると、広い土地にたどり着く。至る所に花や草が育っている。しかし、ただの雑草ではない。調合に必要な素材達が......山のように......育っているではないか!
(ら、楽園......!?)
「ほら、ポリの花」
「えー!? こんな簡単に見つけちゃっていいのー!?」
あたしはバッグにポリの花をいくつか詰め込み、紐を固く結ぶ。
(本当はもっと色んなのを見たいところだけど......ここにいるだけで半日使ってしまいそう。ポリの花は収穫したし、今日は帰ろう......)
「ダン、案内してくれてありがとう。帰ろっか」
「よし、じゃあ俺についてき......」
ダンの顔が青ざめた。きょとんとしてダンが見る先に目を向けると――野生のキメラがあたし達を見て、よだれを垂らしていた。
(あれは......)
「獣だ!」
ダンがあたしに忠告する。
「パレット、動くなよ! 獣がどっか行くまで、その場にいるんだ!」
(動物、じゃなくて獣か。昔、戦争の道具に使おうとして開発されたけど、コントロール出来ず外へと逃げられてしまった。この森にもいたんだ。このキメラは......狼とトラかな?)
「大丈夫、ずっと止まっていたら、いずれどっかい......」
よだれを垂らしたキメラがダンに突っ込んできた。
「うぎゃぁあああ!!」
ダンが悲鳴をあげたと同時に、あたしは地面を蹴った。突っ込んできたキメラの心臓目掛けて、片方の剣で刺す。心臓が止まった。キメラの魂は天国へと旅立ったので、あたしは剣を抜き、キメラを蹴飛ばすと、地面に倒れた。
ダンが目を瞬かせる。あたしはキメラを眺め、取れる素材を確認し、呟いた。
「今夜はステーキにしよう」
「......」
「ダン、運ぶの手伝ってくれない? これ、意外と重い」
キメラを背中に抱えるのを見て、ダンは血の気を引かせ――その場で吐いてしまった。
