第1話 罹患者H・S
瀬川は手帳を開き、ペンを手に取った。
「本名はイニシャルで結構です。名前、年齢、職業を教えてください」
「名前はH・Sです。19歳の大学生です」
瀬川はメモを取りながら、次の質問を始めた。
「VRMMOは、いつ頃から始めましたか?」
ハルは視線を彷徨わせ、それから答えた。
「去年の四月頃だったと思います」
「1日の平均プレイ時間はわかりますか?」
「平日は3時間ほど。休日は半日以上遊んでいました」
店員が注文したものをテーブルに並べ、会釈して静かに立ち去る。
瀬川は微笑んだ。
「どうぞ、食べながらで結構です」
ハルは笑みを浮かべ、スプーンに手を伸ばした。
しかし、数センチ手前の空を掴んだ。
彼は苦笑し、スプーンを手に取った。
瀬川はハルに尋ねた。
「今のは、トランス障害ですか?」
「はい。アバターの手足が長かったため、意識しないと物を掴み損ねるんです」
ハルはスプーンを見つめた。
「階段を踏み外すこともありました。今はなるべくエレベーターやエスカレーターを使うようにしています」
カレーライスを食べ始めた。
瀬川は取材を続けた。
「いつ頃から異変に気付きましたか?」
「去年の10月頃です。落とした消しゴムを拾おうとして、掴み損ねました」
「その時、VRMMOが原因だとは思わなかったんですか?」
ハルは首を横に振った。
「寝不足が原因かと思い込んでいました」
「なるほど。それでは、いつ辞められたんですか?」
「SNSでトランス障害のことを知ってからです」
「一カ月ほど前ですね」
ハルは息を吐いた。
「はい。念のため、病院で検査してもらうことにしました」
コーヒーを一口飲んだ。
瀬川は質問を続けた。
「病院では、どのような説明を受けましたか?」
「初めは、ストレスが原因と言われました」
ハルはコーヒーに映り込んだ自分の顔を見つめた。
「トランス障害のことを話すと、別の病院で再検査するよう、紹介状を渡されました」
「何かわかりましたか?」
「身体認識解離障害と言われました。今の医学では治療法が確立されていない、と」
「今も症状は続いているんですか?」
「はい。意識すれば日常生活に支障はありません」
「ご家族や友人は、症状についてご存じですか?」
「家族にだけ相談しました」
「VRMMOでは、どのようなゲームをプレイしていましたか?」
「格ゲーです」
「使用していたアバターは、現実の身体とどの程度違っていたんですか?」
「筋肉質でがっしりとした体型でした。身長も少し高めです」
「VRMMOがなくなった今、もう一度プレイしたいと思いますか?」
ハルは静かに目を伏せた。
しばしの沈黙。
やがてゆっくりと顔を上げ、彼は口元を緩めて答えた。
「はい。フレンドに別れの挨拶ができなかったことだけが、心残りです」
瀬川には、ハルの表情が読み取れなかった。
