プロローグ ライア・ヴォレジア
「国を...人々を導く道標になってくれるかい?」
幼いながら、父の言葉の真理を分かっていた。
その質問は、私にその道を歩ませてしまうことへの罪悪感を抱いた父からの言葉だった。
私はそんな優しく、娘にすら遜ってしまう父と、聡明で慈愛に溢れる母の元に生まれた。
私は活発で父の幼少期とは、全く違うと周りからよく言われた。
でも皆と親しく分け隔てなく接するのは、父と母にそっくりだと言われた。
その言葉達は嬉しくて今も時々思い出す。
六歳になった頃から魔術や武術の稽古が始まった。
その頃から薄々気づいていた。
私は他の人間とは違う、人間と神の紛い物だと言うことに。
父は言った、そんな物は気にしなくて良いと。
周りの人はそれを知った上でそう接してくれている。だから悩まず畏まらず今まで通り自分らしくあれば良いと。
その言葉を私は一瞬疑った。
そんな顔を見て父は笑って言った。
じゃあお師匠さんに、聞いてくると良い。
私が神さまだとしても普段通り接してくれるかって。
その言葉を胸に師匠に聞いた。
「お師匠さま...私が...人じゃなく神さまだとしてもいつも通りのままでいてくれる?」
「はぁ〜、君はそんなことで俺を呼んだんかい?
そんなことどうでもいいじゃないか、君は君なんだし
それに多少同い年の子より武術や魔術ができるだけで、私にまだ片手すら使わせてない
まぁだからそんな顔をする暇があるなら稽古に励むといい」
その言葉は私の幼少期の大切な記憶だった。
そんな中、親友とも呼べる友達もできた。
「ちぇ、ずるいぞ!神さまの力を使うなんて!」
「そんなの使ってないし
そうだいいことを教えてあげるよ
そう言うのは負け惜しみって言うんだよ!!」
「なんだよーそれ!!
もういい!!
一回勝負させろ!!」
今思うとそんなことを言い合えたあいつが懐かしい。
随分と本国へ戻ってないせいで、懐かしいあいつの仕草もところどころ忘れてしまった。
そんなもつれを感じた時もあったが幸せな幼少期を送ることができた。
◇◇
八歳になった頃私は初めて国外へ行った。
それは、パレードと言うにはあまりにも物寂しく、つまらないものだった。今思えば、その時の幼さ故に感じたとても酷い感想だった。
父さんとはこの時から中々会えなくなってしまった。一国を統べる王として、活躍していることは分かっていた。
けれど会えなくなってからはこの国はますます豊かになって行った。
国土が広がり、他国の文化が入り、最先端の魔術技術も手に入った。
市場には見たことのない宝石や全く読むことができない本が置かれている。
たくさんの見たことのないもの、そんなものがこの時の私にとってとても魅力的だった。
そんな時一冊の本に出会った。
読めない字だったので指南してくれる外国の方がいろいろと教えてくれた。
その時私は気づいてしまった。
この豊かさは、誰かの幸せを養分にしてそれを吸い尽くして手に入れたものだと。
幼いながら、申し訳なくなった。
その時から父に対する疑念が強くなっていった。
久しぶりに父に会う日が訪れた。
そして聞いてしまった。
「父さんは...この国はどうしてこれ以上の幸せを求めるの?」
「...皆んなを守るためだよ」
「そんな答えが私は欲しいんじゃないし
もうそんな幼くなんかない。だから教えて欲しい。
父さんはなんで、他の国を不幸せにするの?」
「...そうか、知らない間に成長してたんだな...
僕はね、神様から言われたんだ。
『皆を守りなさいって』
それで教えてもらったんだ、いつか人間は滅んでしまう、他でもない人間によってね。
それで国々を一つにする必要があるんだ
だから皆が寄りかかれるくらいの柱が欲しくなる。
そして僕はこの国をそんな柱にしたいんだ」
「でもそれじゃあ途中で苦しんだ人が報われない...」
「そうだね
僕もそれが正しいとは思わない
けど誰かがやらなくちゃいけないんだ」
今でも純粋な疑問から聞いてしまった私を恨む。
これは父なりのSOSだったんだって気付かなかったことを。
「だから彼らには道標が必要なんだ、ライア
...君に重荷を背負って欲しい訳じゃない
...けど
この国を...人々を導く道標になってくれるかい?」
少し弱々しい声色で問いかけてきた。
「まったくお父様らしくないわね
任せてちょうだい!!
この国をそんな人が幸せになれるくらいすごい国にしてみせるわ!!」
ピースサインで父に答える。
胸を張って堂々と。
昔の自分は父を分った気になっていた。
そんな自分を見て父は笑った。
その顔が嬉しくてどこか自分に誇らしげになっていた。
◇◇◇
十一歳になったとき。
あれはひどい雷雨の夜だった。
母の訃報が届いた。
雷に撃たれて死んだらしい。
国を超えて、賢母として知られた母が死んだとたった一文だけで知らされた。
言葉にならなかった。
次の週末、ご飯を食べに行こうと話していたのに、
そんな些細な願いは叶うことが無かった。
数日間泣いた。
執事の方々も悲しいはずなのに私はそんなことも考えずに泣いてしまった。
葬儀の日、私は多くの国々が参列している中、一人だけ声を上げて泣いていた。
周りのことなんて考えられなかった。
父は母の冷たくなった体を前に立ち尽くしていた。
その時、朱色の目は確かに光を失っていた。
そっと母の頬を父は撫でた。
そしてゆっくりとこちらを向いて言った。
「ライア、ごめんな、ごめんな」
その声は震えていた。
言葉にできなかったから、私は首を強く横に振って答えた。
そんなこと言わないでって伝えたかった。
母との最後の別れの時すら、父の胸の中で泣いていた。
◇◇◇
十二歳になって、初めて父の遠征に最初から最後までついて行った。
南西の国だった。
でも、大体は拠点にいたから、何をしていたのかわからなかった。
けど、もう幻想を見るほど私は幼くなかった。
二日ほど拠点で過ごしたら、父の部下の人に呼ばれて、昔自分がパレードだと思ってた物に参加した。
それはパレードなんかじゃなく、お前達は負けたんだ、だから従えという意味を持った凱旋だった。
今も時々思い返す。
その時の彼らの眼を。
私たちをいつか呪い殺してやるという意思が籠った眼を。
その時私は可哀想だと思った。
そんな彼らを幸せにしなくちゃと思った。
その思いが間違いだと気づかずに。
その時から父に遠征に誘われることが無くなった。
◇◇◇
十三歳の時、本の指南役の方から聞いた。
父が今見境なく、脅威と捉えた国を滅ぼしていると。
私は夢から覚めた。
父のお陰で不幸になる人はいるけれど幸せになる人の方が多いと信じていた。
けど、そんな大義名分を背負っていたとしても、看過されるべき行為じゃないと。
そして、父こそが滅びの原因だと思ってしまったこともある。
けれど、父のお陰で今の幸せなこの国がある。
私は考え始めた。何をすべきか。
コツコツコツコツ足音がする。
久しぶりに父が帰ってきて、話ができるそんな喜びを抱いてる訳ではなかった。
長い廊下の脇に立つ。
いつもなら形式上周りの人に手を振ってはいなかったけど、決まって私には手を振ってくれていた。
けど今日は違った。
ただ私の前を通り過ぎていった。
どこか悔しかった。
この場で言っちゃいけないと分っていたけれど、言ってしまった。
「父上!!」
冷たい朱色の目がこちらを見る。
「父上...
なぜです...
父上はこれ以上の幸せを求めるのですか?
なぜこれ以上人を不幸にするのですか?」
父の重いため息の音がする。
「私は今の父上が正しいなんて前みたいに胸を張って言えません!!」
今思えば宣戦布告とも捉えられる内容だった。
「連れて行け
ライア君はまだ世界を知らなすぎる
一度頭を冷やしてきなさい」
こうなることは大体分かっていた。
「ですが陛下、...ご子息...」
そう兵が言おうとしたのを父は遮った。
「私に文句があるのか?」
「い、いえ」
「では連れて行け」
そう残し私は兵に外へ連れられていった。
◇◇◇
空は灰色に染まっていた。
今年も厳しい冬がやってきたことを認識する。鼻先に冷たい水滴が垂れてきた。
雪だ。
手のひらに落ちてくる雪の結晶はすぐ私の体温で溶けて無くなってしまう。
「まるで母さんね」
そう呟く。
ああ目頭が熱い。
泣くのはもう恥ずかしいから堪えようとする。
でもポロポロと雫が頬を滴り落ちる。
私から皆んな離れていってしまう。
母様も父様も。
私が無知で夢見がちだから離れてしまう。
私は壁の陰で泣いていた。
そんな中あいつが肩をポンと叩く。
「お前泣いてんの?」
「うるさいわね
泣いてなんか...いないわよ」
「たくさ、本当に嘘つくの下手だよなお前」
私はもっと泣いてしまった。
「おいおい俺が泣かしたみたいにしないでくれよ
はぁ
もっとお前は自分らしくあったらいいんだよ
腹減ったら飯って叫んだり
俺のことを負かしたら煽ったり
もっと昔っぽくいたらいいつうーの」
その言葉が悔しいことに嬉しかった。
「うるさいわねもぉ」
泣きながらあいつの頭を叩いた。
「あ、師匠にサボってんのバレたらまずいかなじゃあな」
あいつは昔と変わってなかった。
ただ嬉しかった。まばゆいほどに。
......
そうだ
私は私らしくこの思いを貫き通せばいい。
誰かを幸せにしたいというこの思いを。
これが動機だった。
◇◇◇
十五歳になった時、一人の執事を連れて国を出た。
その執事はレイルという名だった。
そいつは宮廷では信頼されてて、私が旅に出ても心配されないようにするために連れ出した。
正直人を間違えた。
あまり年に差はないため、愚痴や嫌味ばっかり言ってくる。
明確な目的は無かった。
ただ父の今の過ちを止めるために、まずは強く賢明な人になろうと思った。
支配した国を回っていった。
金は多くあったから生活にはあまり困らなかった。
そこで私は沢山の人を見た。
母を殺された子供。
金品や職を失い普段の生活ができなくなった人。
逆に上手く養分を吸って豊かになった人。
沢山の人を見た。
ある日の夜、突然一人の少女が訪れた。
手にはナイフを握っていた。
私は気づいた。
私は恨まれる存在なのだと。
彼女の紫の眼ではっきりと理解した。
制圧するのは簡単だった。
彼女は私の手に必死に噛み付いた。
泣きながら。
父さんの気持ちが分かった気がする。
守る物はどんな時だって善意の眼差しを向けてくれるわけじゃない。
父さんはそれを知っていてあの行動をとっていた。
彼女の悲しみは私が償える物じゃないし、ただ歴史の砂にしちゃいけないと思った。
だから何も言えなかった。
だからこの手の痛みは忘れちゃいけないと思った。
◇◇◇
私は今、また一つ救えなかった。
大勢の人が父さんによって殺された。
レイルは一人で燃える国に走っていった、少し用があるって言って。
逃げた人がこちらまでくる。
そうだこの人を守らなくちゃ、憎しみを育んだ要因になろうとも。
恐らく父さんの次の目的地はアルヴェリア王国。
そこで願望機で願いを実現させるつもりだ。
だから父さんには譲れない。
渡しちゃいけない。
それで勝って父さんに言うんだ、はっきりと。
王の座を譲れ、それで私なりの方程式でみんなが報われる国を作るんだって。
◇◇◇
今も思い出す。
あの日の夜
彼女を突き放した後レイルに話かけた
「ねレイル
私、分かった気がする
これから不幸になる人をできるだけ不幸になる前に助けなくちゃいけないんだって
それと...幸せの方程式なんてないんだって」
「そりゃそうだろう」
「だからね私は成りたいんだ
そんな方程式を作る
魔術師に」
