プロローグ：記憶を巻き戻りし者達と私
カツ、カツ......
一人の少女が、静かな廊下に靴音を響かせていく。
ここは、かつて世界を幾度も救いし者。
あるいは世界中を恐怖のどん底に陥れた者。
あまりに強大すぎる力を持つ者たちが集う場所。
現役を引退し、歴史の表舞台から消え去った彼らが......。
人知れず最期の日々を過ごすための施設である。
一般の人間は、敬意を込めてこう呼ぶ。
――『記憶を巻き戻りし者達が集まる園』と......。
ギィィイ――
重厚な黒檀の扉を開け、その最奥の部屋へと足を踏み入れる。
そこには、世界のパワーバランスをひっくり返せるほどの
超大物たちが、一堂に集まっていた。
「ぐぬううぅ......! 魔王軍の気配がするぞ......!
どこだ、どこに隠れた! 卑劣な魔族どもめ......出てこい! 」
禍々しいオーラを放つ神剣を抜き放ち、眼光を鋭く光らせているのは
かつて人類を滅亡の危機から救った伝説の『剣聖』フォード(82)。
「ふはははは!我が黒炎の前にひれ伏すがいい!
愚かな人類どもよ、塵となって消え去るがいいわーっ!」
漆黒の魔力を指先に集め、国家を消滅させられる禁忌魔法の詠唱を始めているのは......。
かつて世界を震撼させた元・魔王軍幹部『大魔導士』ユグシル(790)。
部屋の空気は、彼らの放つ圧倒的な魔力と威圧でビリビリと震えていた。
まさに一触即発。
誰かが一歩でも動けば、この建物ごと半径数キロメートルが
消し飛ぶのは確実な文字通りの世紀末空間が漂っていた。
そんな絶望的な状況のなか、部屋の真ん中へとトコトコと歩み出る一人の少女がいた。
年齢11歳。小柄で華奢、水色の長い髪。
お世辞にも強そうには見えない。
ただ、その手には一冊の大きな「スケッチブック」がしっかりと抱えられていた。
少女のルルは、荒れ狂う伝説の英雄たちの威圧を「真顔」で受け流しながら
懐から太いマジックペンを取り出した。
サラサラと迷いのない手つきでスケッチブックに筆を走らせる。
それを全員に見えるように、バッと力強く掲げた。
【ケンカだめ!おやつは1人1個まで】
その瞬間、その場にいた者の全員が凍りついた。
カランッ!
光に包まれていた大きな剣が、床に落ちた。
「ハッ......! し、承知いたしました、マスター!!」
さっきまで魔王軍を探して暴れ狂っていたはずの伝説の『剣聖』が、
涙を流しながら、神剣を床に放り投げて少女へ敬礼を捧げた。
「ヒ、ヒィッ......! す、すまぬ、マスター!
決して反逆の意図はなかったのだ。
どうか、どうかおやつを抜きにするのだけはご勘弁を......!」
国家を滅ぼす禁忌魔法を唱えていた『大魔導士』は、
指先の魔力を口でフーフーと大慌てで吹き消し
その場にガタガタと正座してからひれ伏した。
部屋の隅で、結界魔法を張りながらガクガクと震えていた同僚の青年
ロイドが小さく呟く。
「マスター......。やっぱりこの人は、あのバケモノたちを紙切れ一枚で支配する
本当の裏の支配者なんだ......!」
そんな同僚の視線を浴びながら、ルルはスケッチブックのページを
パッと、めくり心の中で深くため息をついた。
(いや......ただのケアセンター(職場)なんだけど。
皆は『記憶の巻き戻り』が激しくて、現役時代に巻き戻っちゃってるだけ。
おやつを取り合って2個食べようとするから怒ってるだけなんだけど......。)
もう一度、周りを見渡す。目が合うとビクッと肩が跳ねる、過去の英雄達。
(まぁ、住み込みだし、給料高いから......いっか)
――時計の針を、ほんの少し巻き戻そう。
少女がこの世界の「マスター」と呼ばれるようになった事の始まりと、過去の偉人達との生活を......。
それは、ほんの数ヶ月前、面接官に「かわいいから採用!」と言われた、あの日から始まったのである。
