彼女が私の家に来て、私の私物を勝手に見て回りました。
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「オハヨーセカイ!グッドモーニングワールド!!!! タ・ネーウ・ネーウ・ネーウ・ネーウ!」
サちゃんが朝の五時に僕の部屋に突撃してきて......アニメ「Dr.STONE」第一期のオープニングを歌い出し、さらにギターの音まで口で真似していた
「起きてるよ......」
付き合って四ヶ月になった......それもあってか、彼女は理由はともあれ僕の家に来ることが増えていた
「窓くらい開けたらどうですか......」
そう言うと彼女は窓を開けた......朝の光が目に刺さった瞬間、頭の中でドラキュラ映画のBGMが流れた
「うわあああ!!!!」
「おはようございます、アキくん......」
彼女がVTuberを始めてからというもの、深夜まで配信することが多くなり、そのまま僕の家に泊まることも増えた。最初は布団を用意しようとしたけど、彼女が僕の部屋で寝たがったので、一緒に寝ることが自然と多くなっていた
正直に言うと、彼女が寝ている間に不埒なことをしそうになったことが何度もあった。でもその度に自分を抑えて、「やったら刑務所行きだぞ!」と心の中で唱え続けていた
だから僕たちにできるのは抱き合って寝るか、手を繋いで寝るかくらいで......それはそれで可愛いものだけど
「お酒の匂いがぷんぷんしますよ。ほら!顔洗ってきてください」
彼女は僕が酒を飲んで煙草を吸うたびに文句を言う......きっと僕の体のことを心配しているんだろう
「一人じゃ無理だよ......背中流してくれない?......一緒に入ってもいいよ?」
毎日こんな際どい冗談を言い合うのが日課になっていて、もう慣れっこになっていた......
彼女は脚で僕の股間を蹴った......
「ぎゃあああ!!!!」
危なかった......男としての尊厳を失いかけた......
「早く行って......朝ごはんが冷める前に......」
僕は急いで彼女に土下座して足にキスをし、そのまますぐ風呂に向かった
風呂を終えて階下へ降り、食卓についた
「いただきます......」
三人で朝ごはんを食べるのも、もう何度目になるだろう。気のせいかもしれないけど、最近彼女は少し明るくなった気がする。サちゃんも美冬とうまくやっているようで、二人でバラエティ番組を見て笑っている姿をよく目にするようになっていた
「めちゃくちゃ美味しい!自分で作るより全然いいじゃない......」
「ふふ......ありがとうございます」
美冬は何も言わず、口に手を当てながら頷いて同意していた......
「今日は学校行かなくていいの?......」
「もうすぐ試験なんです。あと数日で夏休みに入りますし......」
「あ、そうか。うちの学校は九月の初めに夏休みに入るんだったな」
うちの学校は少し変わっていて、普通は七月から八月にかけて夏休みになるのに、うちは他の学校が新学期を迎える時期に夏休みになる。おかしいと言えばおかしいけど、二学期は二ヶ月半しかない。年度末に祝日が他校より多くなるのはありがたいことで、一学期に授業が多い分、帳尻は合っているとも言える
この変わった学期制度は、友人の雅臣でさえも教師手帳に「絶対に変更禁止」と書き込んでいたほどだ
「変わってますね......」
「でも休みが増えるじゃないか。冬休み明けの登校も15日からだしな......」
「それはそうですね......ずっとたくさん勉強してきたんだから、たまには彼と休むのも悪くないか」
「美冬のことは心配してないけど、サちゃん、あなたの成績のほうが心配だよ......」
「大丈夫ですよ。毎日夕方に真由璃たちと一緒に勉強してるんですから......」
「それならいいか......」
朝ごはんを終えると僕は部屋に戻って仕事を続けた。サちゃんは僕の部屋で漫画を読んでいた。もともと娯楽室だったところがすでに配信部屋に変わっていたから......
少し読んだだけで飽きたらしく、ベッドの横に置いてある収納棚のほうへ歩いていった
「飽きるの早いな......」
「アキくんの部屋の漫画って難しいのばかりじゃないですか......読んでたら眠くなるやつばっかりだし」
「タイトルは言わなくていい」
もう......「モノノ怪」とか「物語」シリーズが好きなのに、漫画を読んで難しいって言うのか?
「エッチな本、隠してないかなあ!」
「そんなのないよ......」
「本当に?アキくんってすごくいやらしいじゃないですか。あ、見つけた......」
もう......
「男の子ならこういうのあるじゃないですか......ほー、ゴシックロリータ系が好きなんですね。地雷系の女の子もいるし。なかなか趣味が濃いですね......」
彼女は誘惑するように言った
「仕方ないだろ。君がそういう格好をしてるのを見てると、時々そういう気分になるんだよ......」
「ふーん......エ...シ...チ......」
うっ......こいつは......
「俺は悪くない......」
「もー......あ、昔の集合写真もある......これ撮って十年くらい経つの?......わあ......みんな若い......」
「そりゃあ......十年前と今じゃ変わるよ」
僕はパソコンから離れて、彼女のそばへ歩いていき一緒に写真を眺めた......
実はこれ、双葉お嬢様がさらやしき財閥の資金グループとして才能ある人々を集めることに成功した後に撮った集合写真だった
でもサちゃんはただの普通の集合写真だと思っている
「眼鏡をかけたこの子、分かる?」
「分かります......」
「あれが星野だよ......」
「えっ!星野先輩ですか?なんか全然違いますね」
昔のあいつは少女漫画に出てくる地味な子となんら変わりなかった
「ああ......今はずっと綺麗になったよ」
サちゃんが僕をちらりと見た。僕は微笑んで返した
「でも君のほうがずっと綺麗だよ」
彼女は微笑んで、僕の肩に頭をもたせかけた......
「そういえば......あの日のこと、覚えてますか?」
「どの日のこと?」
「星野さんの結婚式に行った日ですよ......」
「覚えてるよ......」
八月二十日、ちょうど一ヶ月ほど前......かつて夢見ていた光景に、ようやく向き合えた日......
でもその光景の主人公は、僕じゃなかった......
たとえ新郎が僕じゃなくても......あの日、世界で二番目に美しい笑顔を見ることができたから
