想い人５
また今度、楽しく皆で話そう。そう口を開きかけるも、別れの時の方が早かったらしい。
会議室の扉が開くと、間を置かずにアリアが姿を現した。椅子に置かれた氷の花束を手に取り、トコトコとミユに走り寄る。
「ミユ様。そろそろエメラルドに帰りましょう」
言いながら、その花束をミユに抱き抱えさせる。
「エメラルド?」
「はい。ミユ様のお家です」
ミユが仕方なさそうに小さく頷くと、アリアも微笑みながら大きく頷いた。
「では、エメラルドの部屋を思い浮かべてみて下さい。帰りたいと願えばワープ出来る筈ですから」
「うん」
ほんの少しでもミユと二人きりになれて良かった。恐らく、アレクとフレアの心遣いのお陰だろう。
「ミユ、また三日後に」
ワープを始め、光を放つミユに囁きかけてみる。
返事を聞くよりも早くワープを終えてしまったため、ミユの声は聞けなかった。
「私もほんの少しだけエメラルドへ帰ります。すぐに戻りますので」
「分かった」
アリアもまた、ミユを追いかけ、足早に去っていった。
「アレク、フレア」
声を張り上げてみると、扉が僅かに開き、二人が隙間から覗いて様子を窺っているのが分かる。
「ミユは帰ったのか?」
「うん」
頷いてみせると、フレア、続いてアレクがようやく会議室の中へと入ってきた。二人は安心した表情をし、その場で両腕を組む。
「何とか無事に終わったな」
「そうだね」
アレクとフレアは揃って長い息を吐き出す。
「アレク、フレア、ありがとう」
「えっ? 何が?」
「オレらは何もしてねーぞ? な?」
「うん」
何かをしてるから礼を言っているのに。
まあ、そんなところも二人らしいか。などと考えながら、小さく笑ってみる。
「さっ、片付けるか」
「そうだね」
アレクはテーブルを見据えると、腕をまくりながら口角を上げる。そんな様子にフレアはくすっと笑う。
俺も二人ばかりに任せてはいけないと、テーブルに歩み寄り、まずは自分の取り皿を手に取った。
「お皿洗いはあたしに任せて。力仕事は二人に任せるね」
「ああ」
フレアがガッツポーズをするので、アレクと二人で大きく頷いてみせた。
自身の取り皿を持ち、フレアは足早にキッチンへ向かう。
「ミユと二人で何を話したんだ?」
「それを聞かれると......。うーん......」
二人きりにはなれたものの、思い返してみると大した話は出来なかった。嫌でも落ち込んでしまう。
がっくりと肩を落とす俺に、アレクは苦笑いをする。
「やっぱオマエ、情けねーな」
そう言われると返す言葉がなくなってしまう。
むっと膨れると、アレクは更に頭を掻く。
「ま、これからに期待だな」
アレクは嫌味に笑うと両手いっぱいに皿を持ち、俺に背を向けて会議室を去っていった。
「はぁ......」
引きずっていても仕方がない。アレクの言う通り、これからミユと仲良くなれれば良い。
何とか後悔を振り解くように頭を振り、気持ちを切り替える。
それから会議室と隣接するキッチンを何度か往復した。アレクとフレアともあまり話をすることもなく、淡々と食器を運ぶ。
途中でやってきたアリアはフレアの手伝いをしている。
「ミユの様子はどう?」
尋ねると、アリアは皿を布巾で拭きながら顔をこちらへ向けた。
「すぐに眠ってしまいました」
「そっか」
初対面の人たちに囲まれれば、誰でも疲れてしまうだろう。
眠ってくれて良かったと、ほっと胸を撫で下ろす。
「クラウ様は眠れそうですか?」
「うーん、分からない」
一方で、『初対面』と考えれば考える程、心に重たいものが圧しかかる。俺の中では初対面ではないのだから。
苦笑いをすると、アリアはクリクリとした丸い目をつり上げた。
「眠れない時は、カイルに温かい飲み物を出してもらって下さいね」
「うん、分かった」
その仕草が微笑ましくて、思わず小さく笑ってしまった。
「おい、こっち手伝ってくれねーか? 一人じゃ持てねぇ」
そこへアレクが気後れせずに、ずかずかと話に割り込んできたのだ。
「何?」
「ケーキ皿だ。まだ半分も残ってやがる」
寧ろ、あの大きさの三段ケーキを半分も食べたことを喜んで欲しい。
「アレク、大きいの作り過ぎじゃん」
「ああ? 歓迎会ならあの大きさが普通だろ」
いや、アレクの普通が良く分からない。
口をへの字に曲げて首を傾げると、アレクも口を尖らせる。
そこへフレアが溜め息を吐いた。
「もう、いちいち喧嘩しないでよ。残ったケーキは使い魔に食べてもらえば良いでしょ?」
「それもそーだな」
そうか、その手があったか。俺も心の中で呟き、アレクと一緒にフレアに頷いてみせた。
「分かったら行くぞ」
「うん」
必要のない言い合いをするつもりは俺にもない。素直に頷き、ケーキ皿の元へと急いだ。
ケーキは崩れることもなく、綺麗に半分だけ残っていた。テーブルを挟んでアレクと向き合い、息を合わせる。
「せーの」
若干鈍い音を立てて、白の大皿は持ち上がった。左側にケーキが偏っているので、力の加減を間違えればケーキは崩れてしまうだろう。
「倒すなよ」
「分かってるよ」
念を押すように、アレクは鋭い眼光を俺に向ける。
ゆっくり、ゆっくりとテーブルから離れ、丁度テーブルから扉への中間地点に差しかかった頃だ。
「そう言えばさ」
「何だ?」
「三日後に聞きたいことがあるって言ってたじゃん? 今じゃ駄目なの?」
今ならばフレアもいる。何か不吉なものであるのなら、ミユにはあまり聞かせたくない。
そんな思いから口にしたのだが、アレクは目を伏せて否定する。
