第7話「気品と情熱が日常にある髪型」
フランス・パリ。
12月23日
HWC(世界美容師選手権)の会場には、世界各国の言葉と、異様なほどの熱気が渦巻いていた。
二連覇中の宮田弥生が立つのは、HWC本選のテーマ競技のステージだ。
本日のテーマは、直前に発表された抽象的な一文
――【気品と情熱が日常にある髪型】
三十五名の選手が一列に並び、抽選で割り振られたモデルの前に立つ。 開始を告げるブザーが、大音量で会場に響き渡った。
――ジャキッ、ジャキッ! ブザーの余韻が消えるより早く、三十四名の競技者が一斉にハサミを走らせる。
一秒でも惜しい。
60分という制限時間は、世界最高峰の造形を組み上げるにはあまりにも短い。
だが、宮田弥生だけは、動かなかった。
ハサミを腰のシザーケースに収めたまま、ゆっくりとモデルの正面へ歩み寄る。
周囲の観客席から、小さくどよめきが起きた。
観客席の最前列にいた日本の若手美容師は、目を見開いて時計を見つめた。
(宮田選手が......動かない? 時間を捨てる気か!?)
弥生は観客の視線など一切視界に入っていなかった。
彼女の集中(ゾーン)は、周囲の音を遮断するものではない。
むしろ逆だ。
髪質、毛量、骨格、首から肩へのライン、モデルの微かな呼吸の浅さ、
そして指先に伝わる緊張まで、必要なすべてが極限まで鮮明に研ぎ澄まされていた。
弥生はそっと手を伸ばし、モデルの髪に触れた。指先からすっと滑らせ、毛束の落ちる角度を見る。
モデルの女性は、カチコチに肩をこわばらせていた。
世界大会という異常な熱気の中、見知らぬアジア人の美容師に髪を任せるのだ。
不安がないはずがない。
弥生はモデルの視線の高さまで少し腰を落とし、まっすぐに目を合わせた。
柔らかく、だが揺るぎない声で囁く。
「よろしくお願いします」
モデルが驚いたように瞬きをした。弥生は優しく微笑み、言葉を重ねた。
「絶対に、後悔させません」
その瞬間、モデルの肩からふっと力が抜けた。
強張っていた表情が、ほんの少しだけ柔らかくなる。
(よし)
弥生は確信した。
この最初の90秒は、無駄な時間などではない。
料理人が最高級の食材を前にして、ゆっくりとお品書きを組み立てるのと同じだ。
髪質、骨格、そしてほぐれたモデルの表情。
そこに【気品と情熱が日常にある髪型】というテーマを重ね合わせる。
頭の中で、一気に完成形までの設計図が組み上がった。
迷いは、もう何一つない。
(この人は、大会が終わったあとも、この髪でパリの街を歩いて帰るんだ)
たとえ世界大会であっても、弥生の本質はサロン美容師だった。
明日の朝、鏡を見たときにこの人が笑顔になれる髪。
できれば明後日も、来週も、自分のカットで過ごしてほしい。
審査員はこのやり取りを知らない。
HWCは匿名審査だ。
競技者が退場した後に別室から入場するため、モデルに挨拶したことなど1点の加点にもなりはしない。
評価されない。
誰にも知られない。
それでもやる。
それが、宮田弥生という美容師の倫理だった。
(決まった)
ハサミを抜く。 そこからの弥生の手筋は、周囲の誰もが息をのむほど苛烈で、正確で、速かった。
最初の90秒で迷いをすべて削ぎ落とした弥生のハサミには、一切の躊躇がない。
25歳で掴んだ「見る者の視線」。
26歳で4位の敗北で刻んだ「未だ見ぬ美しさの提示」。
そして、29歳で3連覇のかかった今大会は、目の前の一人に寄り添う「美容師の誇り」。
そのすべてが、一振りの刃先に宿っていた。
極限の精度で刻まれるベースカットの上に、誰も見たことのないフォルムが立ち現れる。
モデルの髪は命を得たかのようにしなやかに躍動し、光を抱き込んだ。
競技終了のブザーが鳴る。 控室へと引き揚げる前、弥生はモデルに向き直り、静かに一礼した。
モデルは涙ぐみながら、心からの笑みを返した。
狂乱のような競技と会場の喧騒が去った舞台の3階に設けられた競技者専用の控え室。
袖のパイプ椅子で、弥生はぐったりと背をもたれかけていた。
ライバル選手たちが「これが世界王者の余裕か......」と恐れおののく視線を向けているのも知らず、
弥生はまぶたを閉じながら、ただぼんやりと考えていた。
(あぁ......お腹減ったな。和食が食べたい。和食......)
極限の集中から解放され、ただの20代の女性に戻った弥生は、そのまま小さな寝息を立て始めた。
大会運営側の職員が、大会結果の表彰時間だと知らせる迄、弥生はぐっすりと寝込んでいた。
――その頃、隔離された審査員9名が会場に入って審査を行っていた。
誰がどの作品を作ったか、国籍も名前も伏せられた35頭の作品群。
ある世界的ファッション誌の編集長である審査員が、一つの作品の前で足を止めた。
「......これは」
寸分の狂いもない基礎技術。
しかしそれ以上に、カットラインからあふれ出す圧倒的な「新時代」の気配。
そして何より、モデルの表情と髪が恐ろしいほどに調和し、まるでその一瞬の美しさが永遠に固定されたかのような佇まいを見せていた。
(気品と情熱が日常にある髪型 ......そういうことか)
審査員たちは互いに言葉を交わさない。
ある者は長く作品を見つめ、ある者は一度通り過ぎてから再び戻った。
それぞれが、それぞれの美意識で点を入れていく。
その作品を作った美容師の名を、誰一人知らないまま。
表彰式。 眩いスポットライトの中、アナウンスが響き渡る。
『1st Place――Yayoi Miyata! JAPAN!』
万雷の拍手と紙吹雪の中、三度目の金メダルが弥生の胸に輝いた。
前人未到の世界大会三連覇。
世界一になっても、彼女の探求が終わるわけではない。
この栄光すら、数十年後には「三十年前の正解」になることを彼女は知っている。
だが、あの最初の90秒でモデルと交わした「絶対に後悔させません」という約束。
――その想いだけは、どれだけ時代が流れ、たとえ日本の小さな町の美容室でハサミを握ることになろうとも、決して変わることはないのだった。
第7話 完
第8話へつづく
