明日も、ダンジョンへ。

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五十歳の看護師にとって、久しぶりに取れた一週間の夏季休暇。 旅行の予定も、人と会う約束もない。 彼が選んだ休暇の過ごし方は、サービス開始から一か月のVRMMORPG《アステルナ・オンライン》へ、初めてログインすることだった。 若い青年の姿を作り、名前は「ノワール」。 選んだのは剣術と水魔法。 現実では三十年、人の命を預かってきた。 だからゲームの中でまで、誰かを治す役をするつもりはない。 剣を振って、魔法を覚えて、まだ見たことのない場所へ行く。 ただの冒険者として、好きに遊ぶつもりだった。 王都で暮らし始めたノワールは、剣を教わり、依頼を受け、やがて短剣使いのエルザ、盾を持つヴェラと行動を共にするようになる。 無理なら引き返す。 怪我をすれば休む。 依頼では、倒すことより無事に帰ることを優先する。 食事をして、道具を選び、失敗して、少しずつできることを増やしていく。 そんな冒険者としての日々を、三人は重ねていく。 けれど、この世界には少しだけ妙なところがある。 説明書にあるはずの数字が表示されない。 NPCたちは、ゲームの登場人物と呼ぶにはあまりに自然に生きている。 そしてノワール自身にも、彼の知らない何かがある。 それでも、今日やることは変わらない。 依頼を受けて、仲間と歩いて、生きて帰る。 これは世界を救う英雄になるためではなく、 もう一度、自分の人生を選び直していく男と、その隣を歩く者たちの物語。 今日も無事に帰れたなら―― 明日も、ダンジョンへ。